Καθώς πλησιάζει το AEW Revolution, ο Will...

Για τους Αμερικανούς οπαδούς της πάλης που εκτιμούν τον ύπνο σε σχέση με τα sleeper holds, το 2024 ήταν πιθανότατα μια μεγάλη εισαγωγή στον Will Ospreay, τον τολμηρό δολοφόνο του Λονδίνου. Μετά από χρόνια εντυπωσιασμού του κοινού κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία, ο Ospreay συμφώνησε με την AEW στα τέλη του 2023. Πέρασε τον επόμενο χρόνο βάζοντας τη σφραγίδα του σε μερικούς από τους καλύτερους αγώνες που έχει παράξει η εταιρεία μέχρι σήμερα. Ο ασταμάτητος κινητήρας του και το ιλιγγιώδες στυλ του του χάρισαν κορυφαίες ή σχεδόν κορυφαίες τιμές σε διάφορες λίστες παλαιστών της χρονιάς, συμπεριλαμβανομένης της δικής του Uncrowned.

Αλλά τώρα, με το 2024 στον καθρέφτη του και έναν γνώριμο αντίπαλο ως την επόμενη μεγάλη πρόκληση, ο Ospreay θέλει να το ξεκαθαρίσει: Είναι έτοιμος για την ευθύνη του να είναι όχι απλώς ένας διακριθέντας, αλλά ο σημαιοφόρος της AEW στο μέλλον. Ο Γερμανός συγγραφέας Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε έγραψε κάποτε: “Ο άνθρωπος που έχει αρκετή διορατικότητα για να παραδεχτεί τα όριά του πλησιάζει περισσότερο στην τελειότητα”. Πράγματα όπως οι βαθμολογίες αγώνων έχουν τις ρίζες τους στην υποκειμενικότητα, και κανένα στυλ αγώνα δεν μπορεί λογικά να θεωρηθεί “το καλύτερο” όταν οι περισσότεροι οργανισμοί πάλης υπερηφανεύονται για την ποικιλία. Αλλά σχεδόν σε όλους τους τομείς, έχει γίνει αποδεκτό ότι αυτό που συνεισφέρει ο Ospreay στο ρινγκ είναι ξεχωριστό με έναν τρόπο που λίγοι άλλοι μπορούν να φτάσουν. “Αισθάνομαι σίγουρος για τον εαυτό μου”, λέει ο Ospreay. ‘Αλλά θα πω ότι είμαι ακόμα σε αυτό το επίπεδο Α. Αλλά εργάζομαι σε αυτό το επίπεδο S. Το “S-tier” στο οποίο αναφέρεται – ένας χαρακτηρισμός για το αντικείμενο ή τον χαρακτήρα υψηλότερου επιπέδου σε ένα βιντεοπαιχνίδι – παρουσιάζεται συχνά ως κάτι ή κάποιος που δεν μπορείς να κοιτάξεις αλλού. Ένας από τους σημαντικότερους στόχους του Ospreay για να προχωρήσει μπροστά είναι να χτυπήσει όλα τα σωστά οπτικά συνθήματα με τα οποία είναι εξοικειωμένο το αμερικανικό κοινό προκειμένου να κρατήσει τα μάτια του στραμμένα πάνω του.

“Πολλά από αυτά [στο New Japan Pro Wrestling] ήταν απλά η εκμάθηση της δουλειάς εκεί έξω, η εκμάθηση του πώς να είσαι επαγγελματίας παλαιστής”, λέει ο Ospreay. “Αλλά στην πορεία, παίρνεις ορισμένα πράγματα με τις κάμερες [βλέποντας αγώνες πίσω]. Παρόλο που, η New Japan, δεν βάζει σε ουρά τους εικονολήπτες της με όλα όσα συμβαίνουν. “Με την [AEW], αποκτάς μια πραγματικά βαθιά εμπειρία στο να μάθεις πώς να παίζεις σε ένα αμερικανικό κοινό χρησιμοποιώντας τις κάμερες. Για μένα, πάντα αντιμετώπιζα την πάλη σαν μια μικρή συναυλία, όπου μου αρέσει η συμμετοχή του κοινού. Μόλις πέρυσι ανακάλυψα πραγματικά το άσμα Osprey στο τραγούδι του θέματος μου και ήθελα πραγματικά να βάλω την παραγωγή πίσω από αυτό και να βάλω όλο αυτό το πράγμα και τον κάμεραμαν να δουλεύει μαζί μου για να κάνει αυτή την είσοδο πραγματικά ξεχωριστή;”. Δεν είναι μόνο η παρουσίαση, καθώς ο Ospreay εξακολουθεί να αναζητά το τέλειο πάντρεμα μεταξύ των χαλαρών χρονικών περιορισμών στη New Japan ή στο Revolution Pro Wrestling και των σταθερών εσωτερικών και εξωτερικών χαρακτηριστικών της τηλεοπτικής αμερικανικής πάλης. Οι πιο πολυδιαφημισμένοι αγώνες του για την AEW ήταν κυρίως σε pay-per-views με ελάχιστα, αν όχι καθόλου, τηλεοπτικά timeouts, επιτρέποντας έναν εκτεταμένο χρόνο εμφάνισης όπως τα Wrestle Kingdoms και RevPro Epic Encounters του παρελθόντος. Ο Ospreay φιλοδοξεί να γίνει πολλά πράγματα, αλλά το να υποβιβάζεται σε ειδική ατραξιόν στα 31 του χρόνια δεν είναι ένα από αυτά. “Στην αρχή, πραγματικά δυσκολεύτηκα με αυτό”, λέει. “Δυσκολεύτηκα να βάλω τα πόδια μου σε αυτό, επειδή υπάρχουν μόνο τόσα λεπτά που σου δίνονται. Σε αυτές τις περιπτώσεις και αυτές τις στιγμές, βρίσκω τον εαυτό μου να αυτοσχεδιάζει και να δουλεύει εν κινήσει”.

Ακόμη και με τις εβδομαδιαίες προσαρμογές, ο Ospreay δεν έχει καμία πρόθεση να κάνει τα ειδικά γεγονότα λιγότερο ξεχωριστά. Έχει κάνει ό,τι μπορεί για να προσθέσει στους αγώνες pay-per-view χωρίς να απογυμνώσει αυτό που παρουσιάζεται τις νύχτες της Τετάρτης, κυρίως αναλογιζόμενος τις προηγούμενες κατασκευές για μεγάλους αγώνες στην Ιαπωνία. “Οι μόνες φορές που έκανα αυτούς τους μεγάλους, τρελούς μεμονωμένους αγώνες ήταν είτε αν είχαμε μια σειρά από G1s ή τουρνουά New Japan Cup ή τουρνουά Best of Super Juniors, είτε στο τέλος ενός μεγάλου pay-per-view, όπου κάνατε μια περιοδεία σε όλη την Ιαπωνία … και μετά υπήρχε ο μεγάλος μεμονωμένος αγώνας”, λέει. “Στη συνέχεια, για να κάνω αυτούς τους αγώνες της Νέας Ιαπωνίας στην εβδομαδιαία τηλεόραση, θα έχανα αυτή την παρουσία και θα έχανα αυτό το αληθινό και αυτό τον ενθουσιασμό του τύπου “Ω, εντάξει, αυτό θα είναι καλό”. Τώρα, η μεγαλύτερη διαφορά στην ποιότητα, όπως μια καλή σαλάτα Καίσαρα, είναι η προσθήκη της σωστής φρυγανιάς. Ο Ospreay έχει βάλει στόχο να προσθέτει μικρά πράγματα, αγώνα με αγώνα, έτσι ώστε αν είσαι κλειδωμένος, να βλέπεις τις αναδρομές μόλις φτάσεις στο κρεσέντο μιας Κυριακής pay-per-view.

“Όταν έχω τη δυνατότητα να κάνω ένα μεγάλο 25λεπτο αγώνα, νιώθω ότι τότε είναι που μου επιτρέπεται να παίξω πραγματικά με τον αγώνα και να δοκιμάσω νέα πράγματα και να πάρω το κοινό περισσότερο σε μια βόλτα με αυτά τα στυλ”, λέει. “Καταλαβαίνω τι εννοεί ο κόσμος, γιατί τυχαία σε ένα ‘Dynamite’ [θα κάνω ένα spot με τον] Ricochet, και όλοι θα λένε, ‘Τι στο διάολο;’. “Και μερικές φορές πρέπει να το κάνεις αυτό, αλλά πάντα κάνω τέτοιου είδους αγώνες με ένα σχέδιο στο μυαλό μου ότι αυτό θα οδηγήσει σε κάτι μεγαλύτερο. Γι’ αυτό λοιπόν εξακολουθώ να κάνω τους τηλεοπτικούς αγώνες σημαντικούς και συναρπαστικούς και συναρπαστικούς για τους οπαδούς. Αλλά όταν πρόκειται για τις συνδρομητικές προβολές, είμαι σε θέση να τους ξεσηκώσω. Ο Ospreay βρίσκεται σήμερα σε μια μοναδική θέση. Είναι ταυτόχρονα διάδοχος και βασιλιάς στο στόχαστρο, ευημερώντας μεταξύ του “Big Bout Machine” και του “Big Bout Machine”. Kenny Omega και του πρώην συμμαθητή του που έγινε μεμονωμένος διαγωνιζόμενος Kyle Fletcher.

Με τον Omega, έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τον αρχικό τους αγώνα στο All Star Weekend 11 του Pro Wrestling Guerilla. Έκτοτε, ο Ospreay αντικατοπτρίζει - και σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά - την επιτυχία του Omega. Κέρδισε το IWGP United States και Junior Heavyweight Championships συνολικά πέντε φορές (έναντι τεσσάρων του Kenny Omega). Κατέκτησε επίσης το IWGP World Heavyweight Championship, κάτι που ο Omega δεν κατάφερε ποτέ. Ωστόσο, ο Omega είναι ο μόνος μεταξύ τους που έχει κερδίσει το τουρνουά G1 Climax και, όσον αφορά το σημερινό τους οικοσύστημα, ο μόνος που έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα AEW. “Γενικά πιστεύω ότι στην επόμενη γενιά που έρχεται, ότι θα κοιτάξουν εμένα και τον Kenny με τον ίδιο τρόπο που κοίταξα εγώ τον Bryan Danielson και τον AJ Styles”, λέει ο Ospreay. “Το παίρνω αυτό με κάθε κομπλιμέντο και κάθε σεβασμό και ευθύνη κάτω από τον ήλιο. Εμπνέομαι από το να αφήνω κάτι πίσω μου, έτσι ώστε όταν έρθει ο επόμενος, ο φόρτος εργασίας να μη σταματήσει σε μένα. Ο φόρτος εργασίας θα βρίσκει πάντα έναν τρόπο να παράγει περισσότερα παιδιά που θέλουν να δουλεύουν σκληρά και να προσφέρουν στους οπαδούς σπουδαίες, λαμπρές εμπειρίες για την επαγγελματική πάλη. “Νομίζω ότι αυτή είναι η ομοιότητα μεταξύ εμού και του Κένι, είναι ότι είμαστε αυτοί οι τύποι τώρα. Είμαστε οι τύποι που θέλουν να δώσουν στον κόσμο συναρπαστικούς και συναρπαστικούς αγώνες αφήγησης. Νομίζω ότι η διαφορά μεταξύ εμού και του Kenny είναι ότι εξακολουθώ να βλέπω τον Kenny με αυτόν τον τρόπο, [όπου είναι] ακόμα ένα βουνό που πρέπει να ανέβω. Υπάρχουν πράγματα που κάνει ο Kenny που με προκαλούν δέος και με εντυπωσιάζουν. Όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να συγκρίνουν εμένα και τον Kenny, προφανώς, υπάρχουν πράγματα που κάνουμε πολύ, πολύ διαφορετικά από άποψη στυλ και ίσως ακόμη και αθλητικά. Αλλά πάντα θα τρέφω δέος για την ικανότητα του Κένι να προσελκύει τους πάντες. Είχε πάντα αυτή την ικανότητα να αιχμαλωτίζει τη φαντασία των ανθρώπων και να τους αφήνει μόνιμες αναμνήσεις. Και νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο πράγμα που θέλω να προσπαθήσω να κατακτήσω.

Ακόμα και όσον αφορά τον Fletcher, ο οποίος μόλις πρόσφατα μεταπήδησε σε μονόκλινο αγώνα μετά τον τραυματισμό του tag-team παρτενέρ του στο Aussie Open, Mark Davis, με έναν τραυματισμό στον καρπό, υπάρχει μια εκτίμηση για τα πράγματα που έχει κάνει, τα οποία ο Ospreay είτε δεν έχει κάνει είτε δεν μπορεί να κάνει. Είναι ένας σχεδόν ενθουσιώδης φθόνος, αναμεμειγμένος με βαθιά εκτίμηση. ‘Έχει αλλάξει το σώμα του και έχει δεσμευτεί σε κάτι που εγώ δεν μπόρεσα ποτέ να βρω τον καλύτερο τρόπο να το κάνω. Παλεύω πραγματικά με αυτή την πλευρά των πραγμάτων”, λέει ο Ospreay για τον Fletcher. “Η δέσμευσή του να περάσει από την Αυστραλία όχι μόνο στην Αγγλία, αλλά και στην Αμερική τώρα, και να εντυπωσιάσει κάθε άτομο που έχει συναντήσει ποτέ - του δόθηκε η μπάλα και έτρεξε με αυτήν όσο πιο μακριά μπορούσε σωματικά.

PITTSBURGH, PA - 02 ΟΚΤΩΒΡΙΟΥ: Ο Will Ospreay στο ρινγκ κατά τη διάρκεια του AEW Dynamite στις 2 Οκτωβρίου 2024, στο Petersen Events Center στο Pittsburgh, PA. (Φωτογραφία: Frank Jansky/Icon Sportswire via Getty Images)

(Icon Sportswire μέσω Getty Images)

Αλλά οι ομοιότητές τους είναι αυτές που εντυπωσιάζουν περισσότερο τον Ospreay. Η ταχεία ωρίμανση του Fletcher στην AEW θυμίζει στον Ospreay πώς, ακόμη και όταν περιβαλλόταν από τα κορυφαία ταλέντα σε όλο τον κόσμο, κατάφερε να ξεχωρίσει και να φτάσει στο status του ως ένας από τους καλύτερους στον κόσμο.

‘Όταν όλοι είναι, τουλάχιστον, ταλέντα της κατηγορίας B - [και] αυτό είναι το ελάχιστο που έχουμε εδώ, οπότε αυτό είναι το τρελό κομμάτι σε αυτό - το να βρίσκεται εκεί και να βρίσκει το δικό του περιθώριο και να βρίσκει το δικό του άνοιγμα, αλλά όχι μόνο με το ταλέντο και την ικανότητα, αλλά και ως κακός, ως heel, είναι εξαιρετικά δύσκολο [πράγμα] να το κάνεις, και το έκανε αριστοτεχνικά’. Ο αγώνας τους στο κυριακάτικο pay-per-view AEW Revolution θα τους δει να μπαίνουν σε ένα ατσάλινο κλουβί για να προσπαθήσουν να λύσουν τις διαφορές τους που προέρχονται από την κοινή τους θητεία στην οικογένεια Don Callis. Ο Ospreay αγωνίστηκε πιο πρόσφατα σε αγώνα κλουβιού με τη New Japan Pro Wrestling πριν από λίγο περισσότερο από ένα χρόνο. Όμως εκείνος ο αγώνας είχε δύο μεγάλες διαφορές, τόσο σε απόσταση όσο και σε έκταση: Ήταν ένας αγώνας πέντε εναντίον πέντε και οι ιαπωνικοί αγώνες κλουβιών δεν έχουν την καθετότητα των αντίστοιχων αμερικανικών αγώνων. Πιο κοντά σε φυλακή παρά σε μαντρί, η αμερικανική εκδοχή είναι σχεδιασμένη να είναι πολύ ψηλή ώστε να επιτρέπει την εύκολη πρόσβαση ή διαφυγή. Έτσι, ο άνθρωπος που είναι γνωστός για τις πτήσεις μέσα, έξω και γύρω από το ρινγκ είναι ελαφρώς ανήσυχος, αλλά ζει για την ευκαιρία -τόσο για τον εαυτό του όσο και για τους οπαδούς- να νιώσει κάτι καινούργιο.

“Πρόκειται για έναν πραγματικό αμερικανικό αγώνα σε ατσάλινο κλουβί, τον οποίο δεν έχω κάνει ποτέ. Ποτέ δεν χρειάστηκε να εμφανιστώ σε μια αρένα με κάτι ανάμεσα σε μένα και το κοινό”, λέει. “Οπότε σε αυτό το σημείο με τρομάζει λίγο αυτό το επίπεδο εμπλοκής. “Ξέρω, κατά βάθος, νιώθω σίγουρος για τις ικανότητές μου, αλλά αυτό είναι για μένα η μεγαλύτερη δοκιμασία που έχω να κάνω ερχόμενος στην AEW, γιατί τώρα πρέπει να κατακτήσω την τέχνη του να κάνω τον αγώνα Will Ospreay pay-per-view και να έχω ένα εμπόδιο μαζί μου. Αυτό το κλουβί είναι σχεδόν το τρίτο άτομο εκεί μέσα, οπότε αυτό είτε θα εμποδίσει τις ικανότητές μου είτε θα κάνει τους δημιουργικούς μου χυμούς να ρέουν πραγματικά και θα διαπρέψω σε αυτό το κομμάτι. Και αισθάνομαι ότι αν το κάνω, τότε δεν υπάρχουν όρια στο τι μπορώ να κάνω. Ο Ospreay δεν βάζει όρια στο πόσο μακριά μπορεί να φτάσει στην AEW. Δεν θέλει απλώς να κάνει “το ματς του Will Ospreay”. Θέλει την ευκαιρία να γίνει ο πρωταγωνιστής της εταιρείας, μαζί με το βραβείο που το κατοχυρώνει. Αν και έχει υπάρξει παγκόσμιος πρωταθλητής στο παρελθόν, αισθάνεται ότι αυτή τη φορά είναι πιο προετοιμασμένος για όλα όσα συνεπάγεται αυτή η διάκριση. “Θέλω να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής. Δεν μπορώ να το πω πιο εύκολα από αυτό”, λέει. “Λαχταρούσα και ήθελα την ευθύνη εδώ και αιώνες και νιώθω ότι κάθε φορά που πήρα την ευθύνη στην Ιαπωνία, έχασα τη μπάλα επειδή δεν ήμουν αρκετά ώριμος για να δω τι υπήρχε μπροστά μου.

“Για πρώτη φορά στη ζωή μου, νιώθω γενικά ότι έχω την εμπιστοσύνη των οπαδών και νιώθω ότι υπάρχει μια μεγάλη μερίδα ανθρώπων που με στηρίζουν και θέλουν να ανέβω επιτέλους στο θρόνο. Και για μένα, είμαι τόσο ευγνώμων που φαίνεται ότι μπορεί να είναι στο τραπέζι. Αν συνεχίσω να εργάζομαι αρκετά σκληρά και συνεχίσω να αφιερώνω τον εαυτό μου, θα μπορούσα να γίνω αυτός ο τύπος;”. Το γεγονός ότι ο άνθρωπος που βρέθηκε στην κορυφή τόσων πολλών λιστών πάλης στο τέλος της χρονιάς εξακολουθεί να αισθάνεται ότι έχει περισσότερα περιθώρια εξέλιξης δείχνει γιατί ήταν τόσο εύκολο να τον χαρακτηρίσουμε ως ένα από τα καλύτερα ταλέντα του 2024. Η υπεροχή στην επιδίωξη ακόμα μεγαλύτερων πραγμάτων εμπνέει άλλους, αλλά είναι ο κόσμος γύρω από τον Ospreay που τον εμπνέει. Είτε πρόκειται για είδωλα, είτε για νέους αντιπάλους, είτε για τον κόσμο που ζητωκραυγάζει το όνομά του, ο Ospreay θέλει όλοι να ξέρουν πόσο ειλικρινής είναι για να φέρει το λάβαρο της AEW. “Το χρωστάω στον εαυτό μου και το χρωστάω σε όλους όσοι με υποστήριξαν και αγωνίστηκαν [για μένα] κάθε φορά”, λέει, “τους το χρωστάω να προσπαθήσω να δώσω τον απόλυτο καλύτερό μου εαυτό για να τα καταφέρω. “Απλά το νιώθω αυτή τη στιγμή. Όλο μου το θέμα με την πάλη ήταν πάντα ο συγχρονισμός, και πάντα ήταν [ότι] χτυπάς όταν είναι καυτό. Έτσι, αν έχω την εμπιστοσύνη [των οπαδών], τότε δεν θα τη σπάσω, και είμαι αρκετά ώριμος ώστε να ξέρω τι έχω μπροστά μου. Αυτό είναι και εκφοβιστικό για μένα λόγω του μεγέθους και του κύρους της AEW, αλλά έχω αυτοπεποίθηση. Και θέλω πραγματικά τη μπάλα.” Καθώς η AEW Revolution πλησιάζει, ο Will Ospreay είναι έτοιμος να ηγηθεί Για τους Αμερικανούς οπαδούς της πάλης που εκτιμούν τον ύπνο σε σχέση με τα sleeper holds, το 2024 ήταν πιθανότατα μια μεγάλη εισαγωγή στον Will Ospreay, τον τολμηρό δολοφόνο του Λονδίνου. Μετά από χρόνια εντυπωσιασμού του κοινού κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία, ο Ospreay συμφώνησε με την AEW στα τέλη του 2023. Πέρασε τον επόμενο χρόνο βάζοντας τη σφραγίδα του σε μερικούς από τους καλύτερους αγώνες που έχει παράξει η εταιρεία μέχρι σήμερα. Ο ασταμάτητος κινητήρας του και το ιλιγγιώδες στυλ του του χάρισαν κορυφαίες ή σχεδόν κορυφαίες τιμές σε διάφορες λίστες παλαιστών της χρονιάς, συμπεριλαμβανομένης της δικής του Uncrowned.

Αλλά τώρα, με το 2024 στον καθρέφτη του και έναν γνώριμο αντίπαλο ως την επόμενη μεγάλη πρόκληση, ο Ospreay θέλει να το ξεκαθαρίσει: Είναι έτοιμος για την ευθύνη του να είναι όχι απλώς ένας διακριθέντας, αλλά ο σημαιοφόρος της AEW στο μέλλον. Ο Γερμανός συγγραφέας Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε έγραψε κάποτε: “Ο άνθρωπος που έχει αρκετή διορατικότητα για να παραδεχτεί τα όριά του πλησιάζει περισσότερο στην τελειότητα”. Πράγματα όπως οι βαθμολογίες αγώνων έχουν τις ρίζες τους στην υποκειμενικότητα, και κανένα στυλ αγώνα δεν μπορεί λογικά να θεωρηθεί “το καλύτερο”, όταν οι περισσότεροι οργανισμοί πάλης υπερηφανεύονται για την ποικιλία. Αλλά σχεδόν σε όλους τους τομείς, έχει γίνει αποδεκτό ότι αυτό που συνεισφέρει ο Ospreay στο ρινγκ είναι ξεχωριστό με έναν τρόπο που λίγοι άλλοι μπορούν να φτάσουν. “Αισθάνομαι σίγουρος για τον εαυτό μου”, λέει ο Ospreay. ‘Αλλά θα πω ότι είμαι ακόμα σε αυτό το επίπεδο Α. Αλλά εργάζομαι σε αυτό το επίπεδο S. Το “S-tier” στο οποίο αναφέρεται – ένας χαρακτηρισμός για το αντικείμενο ή τον χαρακτήρα υψηλότερου επιπέδου σε ένα βιντεοπαιχνίδι – παρουσιάζεται συχνά ως κάτι ή κάποιος που δεν μπορείς να κοιτάξεις αλλού. Ένας από τους μεγαλύτερους στόχους του Ospreay για να προχωρήσει μπροστά είναι να χτυπήσει όλα τα σωστά οπτικά στοιχεία με τα οποία είναι εξοικειωμένο το αμερικανικό κοινό ώστε να κρατήσει τα μάτια του στραμμένα πάνω του.

Με τον Omega, έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τον αρχικό τους αγώνα στο All Star Weekend 11 του Pro Wrestling Guerilla. Έκτοτε, ο Ospreay αντικατοπτρίζει - και σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά - την επιτυχία του Omega. Κέρδισε το IWGP United States και Junior Heavyweight Championships συνολικά πέντε φορές (σε σύγκριση με τα τέσσερα του Kenny Omega). Κατέκτησε επίσης το IWGP World Heavyweight Championship, κάτι που ο Omega δεν κατάφερε ποτέ. Ωστόσο, ο Omega είναι ο μόνος μεταξύ τους που έχει κερδίσει το τουρνουά G1 Climax και, όσον αφορά το σημερινό τους οικοσύστημα, ο μόνος που έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα AEW. “Γενικά πιστεύω ότι στην επόμενη γενιά που έρχεται, ότι θα κοιτάξουν εμένα και τον Kenny με τον ίδιο τρόπο που κοίταξα εγώ τον Bryan Danielson και τον AJ Styles”, λέει ο Ospreay. “Το παίρνω αυτό με κάθε κομπλιμέντο και κάθε σεβασμό και ευθύνη κάτω από τον ήλιο. Εμπνέομαι από το να αφήνω κάτι πίσω μου, έτσι ώστε όταν έρθει ο επόμενος, ο φόρτος εργασίας να μη σταματήσει σε μένα. Ο φόρτος εργασίας θα βρίσκει πάντα έναν τρόπο να παράγει περισσότερα παιδιά που θέλουν να δουλεύουν σκληρά και να προσφέρουν στους οπαδούς σπουδαίες, λαμπρές εμπειρίες για την επαγγελματική πάλη. “Νομίζω ότι αυτή είναι η ομοιότητα μεταξύ εμού και του Κένι, είναι ότι είμαστε αυτοί οι τύποι τώρα. Είμαστε οι τύποι που θέλουν να δώσουν στον κόσμο συναρπαστικούς και συναρπαστικούς αγώνες αφήγησης. Νομίζω ότι η διαφορά μεταξύ εμού και του Kenny είναι ότι εξακολουθώ να βλέπω τον Kenny με αυτόν τον τρόπο, [όπου είναι] ακόμα ένα βουνό που πρέπει να ανέβω. Υπάρχουν πράγματα που κάνει ο Kenny που με προκαλούν δέος και με εντυπωσιάζουν. Όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να συγκρίνουν εμένα και τον Kenny, προφανώς, υπάρχουν πράγματα που κάνουμε πολύ, πολύ διαφορετικά από άποψη στυλ και ίσως ακόμη και αθλητικά. Αλλά πάντα θα τρέφω δέος για την ικανότητα του Κένι να προσελκύει τους πάντες. Είχε πάντα αυτή την ικανότητα να αιχμαλωτίζει τη φαντασία των ανθρώπων και να τους αφήνει μόνιμες αναμνήσεις. Και νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο πράγμα που θέλω να προσπαθήσω να κατακτήσω.

(Icon Sportswire μέσω Getty Images)

“Πρόκειται για έναν πραγματικό αμερικανικό αγώνα σε ατσάλινο κλουβί, τον οποίο δεν έχω κάνει ποτέ. Ποτέ δεν χρειάστηκε να εμφανιστώ σε μια αρένα με κάτι ανάμεσα σε μένα και το κοινό”, λέει. “Οπότε σε αυτό το σημείο με τρομάζει λίγο αυτό το επίπεδο εμπλοκής. “Ξέρω ότι κατά βάθος νιώθω σίγουρος για τις ικανότητές μου, αλλά αυτό είναι για μένα η μεγαλύτερη δοκιμασία που έχω ερχόμενος στην AEW, γιατί τώρα πρέπει να κατακτήσω την τέχνη του να κάνω τον αγώνα Will Ospreay pay-per-view και να έχω ένα εμπόδιο μαζί μου. Αυτό το κλουβί είναι σχεδόν το τρίτο άτομο εκεί μέσα, οπότε αυτό είτε θα εμποδίσει τις ικανότητές μου είτε θα κάνει τους δημιουργικούς μου χυμούς να ρέουν πραγματικά και θα διαπρέψω σε αυτό το κομμάτι. Και αισθάνομαι ότι αν το κάνω, τότε δεν υπάρχουν όρια στο τι μπορώ να κάνω. Ο Ospreay δεν βάζει όρια στο πόσο μακριά μπορεί να φτάσει στην AEW. Δεν θέλει απλώς να κάνει “το ματς του Will Ospreay”. Θέλει την ευκαιρία να γίνει ο πρωταγωνιστής της εταιρείας, μαζί με το βραβείο που το κατοχυρώνει. Αν και έχει υπάρξει παγκόσμιος πρωταθλητής και στο παρελθόν, αισθάνεται ότι αυτή τη φορά είναι πιο προετοιμασμένος για όλα όσα συνεπάγεται αυτή η διάκριση. “Θέλω να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής. Δεν μπορώ να το πω πιο εύκολα από αυτό”, λέει. “Λαχταρούσα και ήθελα την ευθύνη εδώ και αιώνες και νιώθω ότι κάθε φορά που πήρα την ευθύνη στην Ιαπωνία, έχασα τη μπάλα επειδή δεν ήμουν αρκετά ώριμος για να δω τι υπήρχε μπροστά μου.

“Για πρώτη φορά στη ζωή μου, νιώθω γενικά ότι έχω την εμπιστοσύνη των οπαδών και νιώθω ότι υπάρχει μια μεγάλη μερίδα ανθρώπων που με στηρίζουν και θέλουν να ανέβω επιτέλους στο θρόνο. Και για μένα, είμαι τόσο ευγνώμων που φαίνεται ότι μπορεί να είναι στο τραπέζι. Αν συνεχίσω να εργάζομαι αρκετά σκληρά και συνεχίσω να αφοσιώνομαι, θα μπορούσα να γίνω αυτός ο τύπος;”. Το γεγονός ότι ο άνθρωπος που βρέθηκε στην κορυφή τόσων πολλών λιστών πάλης στο τέλος της χρονιάς εξακολουθεί να αισθάνεται ότι έχει περισσότερα περιθώρια εξέλιξης δείχνει γιατί ήταν τόσο εύκολο να τον χαρακτηρίσουμε ως ένα από τα καλύτερα ταλέντα του 2024. Η υπεροχή στην επιδίωξη ακόμα μεγαλύτερων πραγμάτων εμπνέει άλλους, αλλά είναι ο κόσμος γύρω από τον Ospreay που τον εμπνέει. Είτε πρόκειται για είδωλα, είτε για νέους αντιπάλους, είτε για τον κόσμο που ζητωκραυγάζει το όνομά του, ο Ospreay θέλει όλοι να ξέρουν πόσο ειλικρινής είναι για να φέρει το λάβαρο της AEW. “Το χρωστάω στον εαυτό μου και το χρωστάω σε όλους όσοι με υποστήριξαν και αγωνίστηκαν [για μένα] κάθε φορά”, λέει, “τους το χρωστάω να προσπαθήσω να δώσω τον απόλυτο καλύτερό μου εαυτό για να τα καταφέρω. “Απλά το νιώθω αυτή τη στιγμή. Όλο μου το θέμα με την πάλη ήταν πάντα ο συγχρονισμός, και πάντα ήταν [ότι] χτυπάς όταν είναι καυτό. Έτσι, αν έχω την εμπιστοσύνη [των οπαδών], τότε δεν θα τη σπάσω, και είμαι αρκετά ώριμος ώστε να ξέρω τι έχω μπροστά μου. Αυτό είναι και εκφοβιστικό για μένα λόγω του μεγέθους και του κύρους της AEW, αλλά έχω αυτοπεποίθηση. Και θέλω πραγματικά τη μπάλα.” Καθώς η AEW Revolution πλησιάζει, ο Will Ospreay είναι έτοιμος να ηγηθεί Για τους Αμερικανούς οπαδούς της πάλης που εκτιμούν τον ύπνο σε σχέση με τα sleeper holds, το 2024 ήταν πιθανότατα μια μεγάλη εισαγωγή στον Will Ospreay, τον τολμηρό δολοφόνο του Λονδίνου. Μετά από χρόνια εντυπωσιασμού του κοινού κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία, ο Ospreay συμφώνησε με την AEW στα τέλη του 2023. Πέρασε τον επόμενο χρόνο βάζοντας τη σφραγίδα του σε μερικούς από τους καλύτερους αγώνες που έχει παράξει η εταιρεία μέχρι σήμερα. Ο ασταμάτητος κινητήρας του και το ιλιγγιώδες στυλ του του χάρισαν κορυφαίες ή σχεδόν κορυφαίες τιμές σε διάφορες λίστες παλαιστών της χρονιάς, συμπεριλαμβανομένης της δικής του Uncrowned.

Αλλά τώρα, με το 2024 στον καθρέφτη του και έναν γνώριμο αντίπαλο ως την επόμενη μεγάλη πρόκληση, ο Ospreay θέλει να το ξεκαθαρίσει: Είναι έτοιμος για την ευθύνη του να είναι όχι απλώς ένας διακριθέντας, αλλά ο σημαιοφόρος της AEW στο μέλλον. Ο Γερμανός συγγραφέας Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε έγραψε κάποτε: “Ο άνθρωπος που έχει αρκετή διορατικότητα για να παραδεχτεί τα όριά του πλησιάζει περισσότερο στην τελειότητα”. Πράγματα όπως οι βαθμολογίες αγώνων έχουν τις ρίζες τους στην υποκειμενικότητα, και κανένα στυλ αγώνα δεν μπορεί λογικά να θεωρηθεί “το καλύτερο”, όταν οι περισσότεροι οργανισμοί πάλης υπερηφανεύονται για την ποικιλία. Αλλά σχεδόν σε όλους τους τομείς, έχει γίνει αποδεκτό ότι αυτό που συνεισφέρει ο Ospreay στο ρινγκ είναι ξεχωριστό με έναν τρόπο που λίγοι άλλοι μπορούν να φτάσουν. “Αισθάνομαι σίγουρος για τον εαυτό μου”, λέει ο Ospreay. ‘Αλλά θα πω ότι είμαι ακόμα σε αυτό το επίπεδο Α. Αλλά εργάζομαι σε αυτό το επίπεδο S. Το “S-tier” στο οποίο αναφέρεται – ένας χαρακτηρισμός για το αντικείμενο ή τον χαρακτήρα υψηλότερου επιπέδου σε ένα βιντεοπαιχνίδι – παρουσιάζεται συχνά ως κάτι ή κάποιος που δεν μπορείς να κοιτάξεις αλλού. Ένας από τους σημαντικότερους στόχους του Ospreay για να προχωρήσει μπροστά είναι να χτυπήσει όλα τα σωστά οπτικά στοιχεία με τα οποία είναι εξοικειωμένο το αμερικανικό κοινό, ώστε να κρατήσει τα μάτια του στραμμένα πάνω του.

“Όταν έχω τη δυνατότητα να κάνω ένα μεγάλο 25λεπτο αγώνα, νιώθω ότι τότε είναι που μου επιτρέπεται να παίξω πραγματικά με τον αγώνα και να δοκιμάσω νέα πράγματα και να ταξιδέψω περισσότερο το κοινό σε αυτά τα στυλ”, λέει. “Καταλαβαίνω τι εννοεί ο κόσμος, γιατί τυχαία σε ένα ‘Dynamite’ [θα κάνω ένα spot με τον] Ricochet, και όλοι θα λένε, ‘Τι στο διάολο;’. “Και μερικές φορές πρέπει να το κάνεις αυτό, αλλά πάντα κάνω τέτοιου είδους αγώνες με ένα σχέδιο στο μυαλό μου ότι αυτό θα οδηγήσει σε κάτι μεγαλύτερο. Γι’ αυτό λοιπόν εξακολουθώ να κάνω τους τηλεοπτικούς αγώνες σημαντικούς και συναρπαστικούς και συναρπαστικούς για τους οπαδούς. Αλλά όταν πρόκειται για τις συνδρομητικές προβολές, είμαι σε θέση να τους ξεσηκώσω. Ο Ospreay βρίσκεται σήμερα σε μια μοναδική θέση. Είναι ταυτόχρονα διάδοχος και βασιλιάς στο στόχαστρο, ευημερώντας μεταξύ του “Big Bout Machine” και του “Big Bout Machine”. Kenny Omega και του πρώην συμμαθητή του που έγινε μεμονωμένος διαγωνιζόμενος Kyle Fletcher.

Με τον Omega, έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τον αρχικό τους αγώνα στο All Star Weekend 11 του Pro Wrestling Guerilla. Έκτοτε, ο Ospreay αντικατοπτρίζει - και σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά - την επιτυχία του Omega. Κέρδισε το IWGP United States και Junior Heavyweight Championships συνολικά πέντε φορές (σε σύγκριση με τα τέσσερα του Kenny Omega). Κατέκτησε επίσης το IWGP World Heavyweight Championship, κάτι που ο Omega δεν κατάφερε ποτέ. Ωστόσο, ο Omega είναι ο μόνος μεταξύ τους που έχει κερδίσει το τουρνουά G1 Climax και, όσον αφορά το σημερινό τους οικοσύστημα, ο μόνος που έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα AEW. “Γενικά πιστεύω ότι στην επόμενη γενιά που έρχεται, ότι θα κοιτάξουν εμένα και τον Kenny με τον ίδιο τρόπο που κοίταξα εγώ τον Bryan Danielson και τον AJ Styles”, λέει ο Ospreay. “Το παίρνω αυτό με κάθε κομπλιμέντο και κάθε σεβασμό και ευθύνη κάτω από τον ήλιο. Εμπνέομαι από το να αφήνω κάτι πίσω μου, έτσι ώστε όταν έρθει ο επόμενος, ο φόρτος εργασίας να μη σταματήσει σε μένα. Ο φόρτος εργασίας θα βρίσκει πάντα έναν τρόπο να παράγει περισσότερα παιδιά που θέλουν να δουλεύουν σκληρά και να προσφέρουν στους οπαδούς σπουδαίες, λαμπρές εμπειρίες για την επαγγελματική πάλη. “Νομίζω ότι αυτή είναι η ομοιότητα μεταξύ εμού και του Κένι, είναι ότι είμαστε αυτοί οι τύποι τώρα. Είμαστε οι τύποι που θέλουν να δώσουν στον κόσμο συναρπαστικούς και συναρπαστικούς αγώνες αφήγησης. Νομίζω ότι η διαφορά μεταξύ εμού και του Kenny είναι ότι εξακολουθώ να βλέπω τον Kenny με αυτόν τον τρόπο, [όπου είναι] ακόμα ένα βουνό που πρέπει να ανέβω. Υπάρχουν πράγματα που κάνει ο Kenny που με προκαλούν δέος και με εντυπωσιάζουν. Όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να συγκρίνουν εμένα και τον Kenny, προφανώς, υπάρχουν πράγματα που κάνουμε πολύ, πολύ διαφορετικά από άποψη στυλ και ίσως ακόμη και αθλητικά. Αλλά πάντα θα τρέφω δέος για την ικανότητα του Κένι να προσελκύει τους πάντες. Είχε πάντα αυτή την ικανότητα να αιχμαλωτίζει τη φαντασία των ανθρώπων και να τους αφήνει μόνιμες αναμνήσεις. Και νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο πράγμα που θέλω να προσπαθήσω να κατακτήσω.

(Icon Sportswire μέσω Getty Images)

“Πρόκειται για έναν πραγματικό αμερικανικό αγώνα σε ατσάλινο κλουβί, τον οποίο δεν έχω κάνει ποτέ. Ποτέ δεν χρειάστηκε να εμφανιστώ σε μια αρένα με κάτι ανάμεσα σε μένα και το κοινό”, λέει. “Οπότε σε αυτό το σημείο με τρομάζει λίγο αυτό το επίπεδο εμπλοκής. “Ξέρω, κατά βάθος, νιώθω σίγουρος για τις ικανότητές μου, αλλά αυτό είναι για μένα η μεγαλύτερη δοκιμασία που έχω να κάνω ερχόμενος στην AEW, γιατί τώρα πρέπει να κατακτήσω την τέχνη του να κάνω τον αγώνα Will Ospreay pay-per-view και να έχω ένα εμπόδιο μαζί μου. Αυτό το κλουβί είναι σχεδόν το τρίτο άτομο εκεί μέσα, οπότε αυτό είτε θα εμποδίσει τις ικανότητές μου είτε θα κάνει τους δημιουργικούς μου χυμούς να ρέουν πραγματικά και θα διαπρέψω σε αυτό το κομμάτι. Και αισθάνομαι ότι αν το κάνω, τότε δεν υπάρχουν όρια στο τι μπορώ να κάνω. Ο Ospreay δεν βάζει όρια στο πόσο μακριά μπορεί να φτάσει στην AEW. Δεν θέλει απλώς να κάνει “το ματς του Will Ospreay”. Θέλει την ευκαιρία να γίνει ο πρωταγωνιστής της εταιρείας, μαζί με το βραβείο που το κατοχυρώνει. Αν και έχει υπάρξει παγκόσμιος πρωταθλητής και στο παρελθόν, αισθάνεται ότι αυτή τη φορά είναι πιο προετοιμασμένος για όλα όσα συνεπάγεται αυτή η διάκριση. “Θέλω να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής. Δεν μπορώ να το πω πιο εύκολα από αυτό”, λέει. “Λαχταρούσα και ήθελα την ευθύνη εδώ και αιώνες και νιώθω ότι κάθε φορά που πήρα την ευθύνη στην Ιαπωνία, έχασα τη μπάλα επειδή δεν ήμουν αρκετά ώριμος για να δω τι υπήρχε μπροστά μου.

“Για πρώτη φορά στη ζωή μου, νιώθω γενικά ότι έχω την εμπιστοσύνη των οπαδών και νιώθω ότι υπάρχει μια μεγάλη μερίδα ανθρώπων που με στηρίζει και θέλει να ανέβω επιτέλους στο θρόνο. Και για μένα, είμαι τόσο ευγνώμων που φαίνεται ότι μπορεί να είναι στο τραπέζι. Αν συνεχίσω να εργάζομαι αρκετά σκληρά και συνεχίσω να αφοσιώνομαι, θα μπορούσα να γίνω αυτός ο τύπος;”. Το γεγονός ότι ο άνθρωπος που βρέθηκε στην κορυφή τόσων πολλών λιστών πάλης στο τέλος της χρονιάς εξακολουθεί να αισθάνεται ότι έχει περισσότερα περιθώρια εξέλιξης δείχνει γιατί ήταν τόσο εύκολο να τον χαρακτηρίσουμε ως ένα από τα καλύτερα ταλέντα του 2024. Η υπεροχή στην επιδίωξη ακόμα μεγαλύτερων πραγμάτων εμπνέει άλλους, αλλά είναι ο κόσμος γύρω από τον Ospreay που τον εμπνέει. Είτε πρόκειται για είδωλα, είτε για νέους αντιπάλους, είτε για τον κόσμο που ζητωκραυγάζει το όνομά του, ο Ospreay θέλει όλοι να γνωρίζουν πόσο ειλικρινής είναι για να φέρει το λάβαρο της AEW. “Το χρωστάω στον εαυτό μου και το χρωστάω σε όλους όσοι με υποστήριξαν και αγωνίστηκαν [για μένα] κάθε φορά”, λέει, “τους το χρωστάω να προσπαθήσω να δώσω τον απόλυτο καλύτερό μου εαυτό για να τα καταφέρω. “Απλά το νιώθω αυτή τη στιγμή. Όλο μου το θέμα με την πάλη ήταν πάντα ο συγχρονισμός, και πάντα ήταν [ότι] χτυπάς όταν είναι καυτό. Έτσι, αν έχω την εμπιστοσύνη [των οπαδών], τότε δεν θα τη σπάσω, και είμαι αρκετά ώριμος ώστε να ξέρω τι έχω μπροστά μου. Αυτό είναι και εκφοβιστικό για μένα λόγω του μεγέθους και του κύρους της AEW, αλλά έχω αυτοπεποίθηση. Και θέλω πραγματικά τη μπάλα.” Καθώς η AEW Revolution πλησιάζει, ο Will Ospreay είναι έτοιμος να ηγηθεί Για τους Αμερικανούς οπαδούς της πάλης που εκτιμούν τον ύπνο σε σχέση με τα sleeper holds, το 2024 ήταν πιθανότατα μια μεγάλη εισαγωγή στον Will Ospreay, τον τολμηρό δολοφόνο του Λονδίνου. Μετά από χρόνια εντυπωσιασμού του κοινού κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιαπωνία, ο Ospreay συμφώνησε με την AEW στα τέλη του 2023. Πέρασε τον επόμενο χρόνο βάζοντας τη σφραγίδα του σε μερικούς από τους καλύτερους αγώνες που έχει παράξει η εταιρεία μέχρι σήμερα. Ο ασταμάτητος κινητήρας του και το ιλιγγιώδες στυλ του του χάρισαν κορυφαίες ή σχεδόν κορυφαίες τιμές σε διάφορες λίστες παλαιστών της χρονιάς, συμπεριλαμβανομένης της δικής του Uncrowned.

Αλλά τώρα, με το 2024 στον καθρέφτη του και έναν γνώριμο αντίπαλο ως την επόμενη μεγάλη πρόκληση, ο Ospreay θέλει να το ξεκαθαρίσει: Είναι έτοιμος για την ευθύνη του να είναι όχι απλώς ένας διακριθέντας, αλλά ο σημαιοφόρος της AEW στο μέλλον. Ο Γερμανός συγγραφέας Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε έγραψε κάποτε: “Ο άνθρωπος που έχει αρκετή διορατικότητα για να παραδεχτεί τα όριά του πλησιάζει περισσότερο στην τελειότητα”. Πράγματα όπως οι βαθμολογίες αγώνων έχουν τις ρίζες τους στην υποκειμενικότητα, και κανένα στυλ αγώνα δεν μπορεί λογικά να θεωρηθεί “το καλύτερο”, όταν οι περισσότεροι οργανισμοί πάλης υπερηφανεύονται για την ποικιλία. Αλλά σχεδόν σε όλους τους τομείς, έχει γίνει αποδεκτό ότι αυτό που συνεισφέρει ο Ospreay στο ρινγκ είναι ξεχωριστό με έναν τρόπο που λίγοι άλλοι μπορούν να φτάσουν. “Αισθάνομαι σίγουρος για τον εαυτό μου”, λέει ο Ospreay. ‘Αλλά θα πω ότι είμαι ακόμα σε αυτό το επίπεδο Α. Αλλά εργάζομαι σε αυτό το επίπεδο S. Το “S-tier” στο οποίο αναφέρεται – ένας χαρακτηρισμός για το αντικείμενο ή τον χαρακτήρα υψηλότερου επιπέδου σε ένα βιντεοπαιχνίδι – παρουσιάζεται συχνά ως κάτι ή κάποιος που δεν μπορείς να κοιτάξεις αλλού. Ένας από τους σημαντικότερους στόχους του Ospreay για να προχωρήσει μπροστά είναι να χτυπήσει όλα τα σωστά οπτικά στοιχεία με τα οποία είναι εξοικειωμένο το αμερικανικό κοινό, ώστε να κρατήσει τα μάτια του στραμμένα πάνω του.

“Πολλά από αυτά [στο New Japan Pro Wrestling] ήταν απλά η εκμάθηση της δουλειάς εκεί έξω, η εκμάθηση του πώς να είσαι επαγγελματίας παλαιστής”, λέει ο Ospreay. “Αλλά στην πορεία, παίρνεις ορισμένα πράγματα με τις κάμερες [βλέποντας αγώνες πίσω]. Παρόλο που, η New Japan, δεν βάζει σε ουρά τους εικονολήπτες της με όλα όσα συμβαίνουν. “Με την [AEW], αποκτάς μια πραγματικά βαθιά εμπειρία στο να μάθεις πώς να παίζεις σε ένα αμερικανικό κοινό χρησιμοποιώντας τις κάμερες. Για μένα, πάντα αντιμετώπιζα την πάλη σαν μια μικρή συναυλία, όπου μου αρέσει η συμμετοχή του κοινού. Μόλις πέρυσι ανακάλυψα πραγματικά το άσμα Osprey στο τραγούδι του θέματος μου και ήθελα πραγματικά να βάλω την παραγωγή πίσω από αυτό και να βάλω όλο αυτό το πράγμα και τον κάμεραμαν να δουλεύει μαζί μου για να κάνει αυτή την είσοδο πραγματικά ξεχωριστή;”. Δεν είναι μόνο η παρουσίαση, καθώς ο Ospreay εξακολουθεί να αναζητά το τέλειο πάντρεμα μεταξύ των χαλαρών χρονικών περιορισμών στη New Japan ή στο Revolution Pro Wrestling και των σταθερών εσωτερικών και εξωτερικών χαρακτηριστικών της τηλεοπτικής αμερικανικής πάλης. Οι πιο πολυδιαφημισμένοι αγώνες του για την AEW ήταν κυρίως σε pay-per-views με λίγα, αν όχι καθόλου, τηλεοπτικά timeouts, επιτρέποντας έναν εκτεταμένο χρόνο εμφάνισης όπως οι Wrestle Kingdoms και οι RevPro Epic Encounters του παρελθόντος. Ο Ospreay φιλοδοξεί να γίνει πολλά πράγματα, αλλά το να υποβιβάζεται σε ειδική ατραξιόν στα 31 του χρόνια δεν είναι ένα από αυτά. “Στην αρχή, πραγματικά δυσκολεύτηκα με αυτό”, λέει. “Δυσκολεύτηκα να βάλω τα πόδια μου σε αυτό, επειδή υπάρχουν μόνο τόσα λεπτά που σου δίνονται. Σε αυτές τις περιπτώσεις και αυτές τις στιγμές, βρίσκω τον εαυτό μου να αυτοσχεδιάζει και να δουλεύει εν κινήσει”.

Με τον Omega, έχουν περάσει σχεδόν 10 χρόνια από τον αρχικό τους αγώνα στο All Star Weekend 11 του Pro Wrestling Guerilla. Έκτοτε, ο Ospreay αντικατοπτρίζει - και σε ορισμένες περιπτώσεις ξεπερνά - την επιτυχία του Omega. Κέρδισε το IWGP United States και Junior Heavyweight Championships συνολικά πέντε φορές (σε σύγκριση με τα τέσσερα του Kenny Omega). Κατέκτησε επίσης το IWGP World Heavyweight Championship, κάτι που ο Omega δεν κατάφερε ποτέ. Ωστόσο, ο Omega είναι ο μόνος μεταξύ τους που έχει κερδίσει το τουρνουά G1 Climax και, όσον αφορά το σημερινό τους οικοσύστημα, ο μόνος που έχει κερδίσει το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα AEW. “Γενικά πιστεύω ότι στην επόμενη γενιά που έρχεται, ότι θα κοιτάξουν εμένα και τον Kenny με τον ίδιο τρόπο που κοίταξα εγώ τον Bryan Danielson και τον AJ Styles”, λέει ο Ospreay. “Το παίρνω αυτό με κάθε κομπλιμέντο και κάθε σεβασμό και ευθύνη κάτω από τον ήλιο. Εμπνέομαι από το να αφήνω κάτι πίσω μου, έτσι ώστε όταν έρθει ο επόμενος, ο φόρτος εργασίας να μη σταματήσει σε μένα. Ο φόρτος εργασίας θα βρίσκει πάντα έναν τρόπο να παράγει περισσότερα παιδιά που θέλουν να δουλεύουν σκληρά και να προσφέρουν στους οπαδούς σπουδαίες, λαμπρές εμπειρίες για την επαγγελματική πάλη. “Νομίζω ότι αυτή είναι η ομοιότητα μεταξύ εμού και του Κένι, είναι ότι είμαστε αυτοί οι τύποι τώρα. Είμαστε οι τύποι που θέλουν να δώσουν στον κόσμο συναρπαστικούς και συναρπαστικούς αγώνες αφήγησης. Νομίζω ότι η διαφορά μεταξύ εμού και του Kenny είναι ότι εξακολουθώ να βλέπω τον Kenny με αυτόν τον τρόπο, [όπου είναι] ακόμα ένα βουνό που πρέπει να ανέβω. Υπάρχουν πράγματα που κάνει ο Kenny που με προκαλούν δέος και με εντυπωσιάζουν. Όταν οι άνθρωποι προσπαθούν να συγκρίνουν εμένα και τον Kenny, προφανώς, υπάρχουν πράγματα που κάνουμε πολύ, πολύ διαφορετικά από άποψη στυλ και ίσως ακόμη και αθλητικά. Αλλά πάντα θα τρέφω δέος για την ικανότητα του Κένι να προσελκύει τους πάντες. Είχε πάντα αυτή την ικανότητα να αιχμαλωτίζει τη φαντασία των ανθρώπων και να τους αφήνει μόνιμες αναμνήσεις. Και νομίζω ότι αυτό είναι το μόνο πράγμα που θέλω να προσπαθήσω να κατακτήσω.

(Icon Sportswire μέσω Getty Images)

“Πρόκειται για έναν πραγματικό αμερικανικό αγώνα σε ατσάλινο κλουβί, τον οποίο δεν έχω κάνει ποτέ. Ποτέ δεν χρειάστηκε να εμφανιστώ σε μια αρένα με κάτι ανάμεσα σε μένα και το κοινό”, λέει. “Οπότε σε αυτό το σημείο με τρομάζει λίγο αυτό το επίπεδο εμπλοκής. “Ξέρω ότι κατά βάθος νιώθω σίγουρος για τις ικανότητές μου, αλλά αυτό είναι για μένα η μεγαλύτερη δοκιμασία που έχω ερχόμενος στην AEW, γιατί τώρα πρέπει να κατακτήσω την τέχνη του να κάνω τον αγώνα Will Ospreay pay-per-view και να έχω ένα εμπόδιο μαζί μου. Αυτό το κλουβί είναι σχεδόν το τρίτο άτομο εκεί μέσα, οπότε αυτό είτε θα εμποδίσει τις ικανότητές μου είτε θα κάνει τους δημιουργικούς μου χυμούς να ρέουν πραγματικά και θα διαπρέψω σε αυτό το κομμάτι. Και αισθάνομαι ότι αν το κάνω, τότε δεν υπάρχουν όρια στο τι μπορώ να κάνω. Ο Ospreay δεν βάζει όρια στο πόσο μακριά μπορεί να φτάσει στην AEW. Δεν θέλει απλώς να κάνει “το ματς του Will Ospreay”. Θέλει την ευκαιρία να γίνει ο πρωταγωνιστής της εταιρείας, μαζί με το βραβείο που το κατοχυρώνει. Αν και έχει υπάρξει παγκόσμιος πρωταθλητής στο παρελθόν, αισθάνεται ότι αυτή τη φορά είναι πιο προετοιμασμένος για όλα όσα συνεπάγεται αυτή η διάκριση. “Θέλω να γίνω παγκόσμιος πρωταθλητής. Δεν μπορώ να το πω πιο εύκολα από αυτό”, λέει. “Λαχταρούσα και ήθελα την ευθύνη εδώ και αιώνες και νιώθω ότι κάθε φορά που πήρα την ευθύνη στην Ιαπωνία, έχασα τη μπάλα επειδή δεν ήμουν αρκετά ώριμος για να δω τι υπήρχε μπροστά μου.