Το αστέρι των juniors Gianna Clemente επιστρέφει...

Είναι δύσκολο να ξεπεράσεις το ανταγωνιστικό πρόγραμμα της Gianna Clemente τον τελευταίο μήνα. Από το Augusta National μέχρι το πρώτο LPGA major της σεζόν, το junior event της Nelly Korda και τώρα η υπεράσπιση του τίτλου της στο AJGA Mizuho Americas Open αυτής της εβδομάδας δίπλα στις καλύτερες παίκτριες του tour στον κόσμο. Αυτές τις μέρες υπάρχουν πολλές ευκαιρίες για τους νέους παίκτες να πάρουν μια γεύση από τη ζωή στην κορυφή. Καθώς η Clemente ετοιμάζεται να αγωνιστεί στο Jersey City, το ShopRite LPGA Classic ανακοίνωσε ότι για δεύτερη συνεχή χρονιά, η 17χρονη έλαβε εξαίρεση από χορηγό σε μία από τις μακροβιότερες διοργανώσεις του tour. Νωρίτερα φέτος, πέταξε στην Ταϊλάνδη για να αγωνιστεί στην Ασία του LPGA, τερματίζοντας 30η στο event χωρίς cut.

Η Clemente, η παίκτρια της χρονιάς 2024 AJGA Rolex Player of the Year, βρίσκεται σήμερα σε ένα σταυροδρόμι: να πάει στο κολέγιο ή να γίνει επαγγελματίας. ?Ακόμα προσπαθώ να καταλάβω τη λίστα με τα υπέρ και τα κατά μου και τι σημαίνει αυτό για μένα,? δήλωσε η Clemente πριν παίξει στο Augusta National τον περασμένο μήνα. ?Ήταν μια πολύ μακρά διαδικασία για μένα. Η Clemente, η οποία δεν ήθελε να βιαστεί με την απόφασή της, επισκέφθηκε τρία σχολεία και αναφέρει ότι της άρεσαν όλα. ?Ήταν μια βόλτα στο τρενάκι του λούνα παρκ", πρόσθεσε ο πατέρας της Patrick. ?Την έχω δει να πηγαινοέρχεται πιθανώς έξι με οκτώ φορές τους τελευταίους 18 μήνες. Το 2022, η Clemente έγινε πρωτοσέλιδο όταν προκρίθηκε σε τρεις συνεχόμενες διοργανώσεις LPGA σε ηλικία 14 ετών. Την επόμενη χρονιά, υπέγραψε με την WME Sports για εκπροσώπηση Name, Image, Likeness (NIL).

Η Clemente ήταν μπροστά από το χρονοδιάγραμμα για αρκετό καιρό. Σε ηλικία 11 ετών, έγινε η τρίτη νεότερη παίκτρια που προκρίθηκε ποτέ στο Αμερικανικό Ερασιτεχνικό Γυναικών. Μέχρι σήμερα, έχει συμμετάσχει σε οκτώ διοργανώσεις LPGA. Στο πρόσφατο Chevron Championship, η Clemente ήταν η μόνη ερασιτέχνης που μπήκε στο cut, και έκανε μεγάλη εντύπωση στη μεγάλη πρωταθλήτρια Sophia Popov, η οποία έπαιξε μαζί της στους δύο πρώτους γύρους. “Στην πραγματικότητα έχω εντυπωσιαστεί πλήρως με το παιχνίδι της”, δήλωσε η Popov. “Της είπα, της είπα ότι έχει ένα από τα καλύτερα short game που έχω δει ποτέ. Έκανε up-and-down από σημεία που εγώ θα ήμουν ευτυχής να φύγω από εκεί με ένα bogey.

“Ήμουν απλά εντυπωσιασμένος με το παιχνίδι της και το πώς συμπεριφέρεται. Έχει μεγάλη αυτοπεποίθηση και ξέρει ποιες είναι οι δυνατότητές της. Απλά σκέφτηκα ότι αυτό ήταν πολύ ωραίο, και ταυτόχρονα είναι απλά ένας πολύ καλός άνθρωπος και είχαμε μερικές καλές κουβέντες στο γήπεδο. Έζησα στη Νάπολη για επτά χρόνια, που είναι κοντά στην περιοχή από την οποία κατάγεται. Άκουσα από όλα τα μέλη γύρω μου ότι υπήρχε αυτό το ανερχόμενο νεαρό κορίτσι, οπότε ήταν ωραίο για μένα να παίξω μαζί της και να έχω πραγματικά μια θέση στην πρώτη σειρά για το παιχνίδι της. Η Clemente σημείωσε ότι είναι σπάνιο για εκείνη να μιλάει πολύ μέσα στα σχοινιά, αλλά της άρεσε να μαθαίνει περισσότερα για το ταξίδι της Popov, ιδιαίτερα ως νέα μαμά. Στο Mizuho Americas Open αυτής της εβδομάδας, η Clemente θα μοιραστεί τη σκηνή της συνέντευξης την Τετάρτη μαζί με την κορυφαία Korda, η οποία κέρδισε την εκδήλωση πέρυσι. Οι 24 παίκτες της AJGA που συμμετέχουν στο Liberty National θα αγωνιστούν με τη δική τους μορφή Stableford, αλλά θα έχουν την ευκαιρία να αγωνιστούν μαζί με τους επαγγελματίες στον τελικό γύρο. Πέρυσι, η Clemente έπαιξε μαζί με τη λευκή Korda και τη Hannah Green την Κυριακή. Την Τρίτη στο Mizuho, οι εναρκτήριες νικήτριες της διοργάνωσης, Rose Zhang και Yana Wilson, συμμετείχαν σε κοινή συνέντευξη Τύπου. Η Wilson, η οποία παρέλειψε το κολέγιο και έγινε επαγγελματίας το περασμένο φθινόπωρο, κέρδισε τον πρώτο της τίτλο στο Epson Tour το περασμένο Σαββατοκύριακο κοντά στο σπίτι της στο Λας Βέγκας. Η 18χρονη, η νεότερη πρέσβειρα της Mizuho, παίζει αυτή την εβδομάδα με εξαίρεση χορηγού.

Η θαυμαστή Zhang σόκαρε πολλούς όταν επέλεξε το κολλέγιο γκολφ μετά από ένα τόσο αξιοσημείωτο ερασιτεχνικό ρεκόρ. Η δύο φορές πρωταθλήτρια του NCAA εξακολουθεί να εργάζεται για το πτυχίο της στο Στάνφορντ, ενώ αγωνίζεται στο LPGA. “Το πρόγραμμα καθοδήγησης γίνεται όλο και πιο ισχυρό κάθε χρόνο”, δήλωσε η οικοδέσποινα του τουρνουά Michelle Wie West, η οποία παρέλειψε το κολεγιακό γκολφ, αλλά ακολούθησε πτυχίο στο Stanford ενώ ήταν στο LPGA. ?Είδα (την Wilson) στο clubhouse νωρίτερα και ο πατέρας της ήταν πολύ γλυκός. Έλεγε ότι αυτό το τουρνουά της άλλαξε την πορεία της, και αυτό είναι πραγματικά εκπληκτικό να το ακούς, ξέρεις, να έχεις αυτή την επίδραση σε κάποιον; Η νίκη στο Mizuho σημαίνει χρόνο μπόνους δίπλα στη Wie West. Ο Clemente πέταξε πρόσφατα την πρώτη ρίψη στο Yankee Stadium μαζί με το συνταξιούχο αστέρι του LPGA για να βοηθήσει στην προώθηση της εκδήλωσης. Επί του παρόντος, το Νο. 23 στην παγκόσμια κατάταξη του ερασιτεχνικού γκολφ, το Mizuho 2024 σηματοδότησε την τελευταία της νίκη.

Οι δεσμοί της Clemente με το Liberty National επεκτείνονται και πέρα από αυτή την εβδομάδα. Λίγο περισσότερο από 18 μήνες πριν, άρχισε να παίρνει μαθήματα από τον Jorge Parada, τον διευθυντή διδασκαλίας της λέσχης. Μαζί δούλεψαν για την αύξηση της ταχύτητας της κεφαλής του μπαστουνιού, προσθέτοντας 15 έως 20 γιάρδες από το τσακ. “Δούλευα πολύ σκληρά στο γυμναστήριο”, είπε, “κάνοντας ό,τι μπορούσα για να μην είμαι πολύ πίσω από όλους τους άλλους”. Τον Ιανουάριο, η Clemente συμπεριλήφθηκε στο πρώτο ρόστερ του Elite Amateur Program των ΗΠΑ, αποφοιτώντας από την εθνική ομάδα νέων. Έρχεται στο Mizuho φρέσκια από ένα μερίδιο της τρίτης θέσης στην εκδήλωση της Korda στο Concession Golf Club στο Bradenton, όχι πολύ μακριά από το σπίτι της στο Estero της Φλόριντα. Η απόφοιτος του 2026 πέρασε στο διαδικτυακό σχολείο ήδη από το δημοτικό σχολείο και απολαμβάνει ένα ταραχώδες πρόγραμμα.

“Λατρεύω να παίζω τουρνουά”, είπε. ?Μου αρέσει να ταξιδεύω. Θα προτιμούσα να ταξιδεύω και να έχω λίγη έλλειψη ύπνου παρά να είμαι σπίτι και να βαριέμαι. Είναι μια στάση που προοιωνίζεται καλή για τη ζωή στην περιοδεία - όποτε κι αν έρθει. Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε αρχικά στο Golfweek: Gianna Clemente επιστρέφει στη Mizuho με μεγάλη απόφαση μπροστά της