Με το πρωτάθλημα PGA μπροστά, είναι τώρα...

Με το βάρος από τους ώμους του Rory McIlroy να έχει φύγει και το grand slam της καριέρας να είναι πλέον εξασφαλισμένο, ο κόσμος του γκολφ στρέφει την προσοχή του στον Jordan Spieth. Τώρα είναι η σειρά του. Ο Spieth, ο οποίος βρίσκεται στο field του Truist Championship αυτή την εβδομάδα, μπορεί να ολοκληρώσει το grand slam καριέρας με μια νίκη στο PGA Championship την επόμενη εβδομάδα. Είναι το μοναδικό μεγάλο πρωτάθλημα που δεν έχει καταφέρει να κερδίσει σε όλη την καριέρα του, αν και έχει πλησιάσει πολλές φορές.

Ο Spieth τερμάτισε δεύτερος στη διοργάνωση το 2015, δηλαδή την ίδια χρονιά που κέρδισε τόσο το Masters όσο και το U.S. Open, και τερμάτισε τρίτος τέσσερα χρόνια αργότερα. Ο Spieth κέρδισε το British Open και το 2017. Ο Spieth βρίσκεται σε παρόμοια, αν και όχι τόσο άσχημη, κατάσταση όσο ο McIlroy. Η νίκη του McIlroy στο Masters τον περασμένο μήνα τερμάτισε μια 11ετή ξηρασία μεγάλων πρωταθλημάτων, η οποία γινόταν όλο και πιο οδυνηρή να την παρακολουθείς τα τελευταία χρόνια. Η νίκη έκανε τον McIlroy μόλις τον έκτο γκολφέρ στην ιστορία που ολοκληρώνει το grand slam της καριέρας του και τον πρώτο μετά τον Tiger Woods. Η τελευταία μεγάλη νίκη του Spieth σημειώθηκε πριν από οκτώ χρόνια. Ο McIlroy αναγνώρισε την Τετάρτη ότι η πίεση που συνοδεύει όχι μόνο τη νίκη σε ένα major, αλλά και την ολοκλήρωση του grand slam καριέρας, είναι απίστευτα έντονη. “Ξέρεις ότι δεν προσπαθείς απλώς να κερδίσεις ένα ακόμη τουρνουά, αλλά να γίνεις μέρος της ιστορίας, και αυτό έχει ένα ορισμένο βάρος”, είπε ο McIlroy. δήλωσε ο McIlroy. ?Σίγουρα το έχω νιώσει αυτό στο Augusta όλα αυτά τα χρόνια. Είμαι σίγουρος ότι ο Jordan το ένιωσε αυτό λίγο πριν από κάθε PGA που είχε την ευκαιρία να κάνει το ίδιο πράγμα; Καλώς ή κακώς, όμως, η θέση του Spieth είναι ελαφρώς διαφορετική. Ο McIlroy έπρεπε μόνο να κερδίσει στο Augusta National, και το ήξερε αυτό χρόνο με το χρόνο. Το grand slam της καριέρας του Spieth είναι ένας κινούμενος στόχος με το πρωτάθλημα PGA να παίζεται σε νέο γήπεδο κάθε άνοιξη.

Αυτή τη φορά, και οι δύο θα επιστρέψουν στο Quail Hollow Club στη Βόρεια Καρολίνα. “Είναι λίγο διαφορετική πρόταση γι’ αυτόν από το να πρέπει να επιστρέφω κάθε χρόνο στο ίδιο μέρος και να προσπαθώ να το κάνω κι αυτό”, δήλωσε ο McIlroy. ?Όσο κι αν προσπαθείς να βάλεις τον εαυτό σου στο σωστό πλαίσιο σκέψης για να προσπαθήσεις να κερδίσεις το τουρνουά γκολφ και μετά να αφήσεις όλα τα άλλα να συμβούν, είναι εκεί μέσα. Συνειδητά ή υποσυνείδητα, το αισθάνεσαι αυτό." Μπορεί ο Spieth να κερδίσει το πρωτάθλημα PGA την επόμενη εβδομάδα; Ο Spieth έχει εμφανιστεί σε μεγάλες στιγμές και έχει κερδίσει στα μεγαλύτερα στάδια του γκολφ σε όλη του την καριέρα, οπότε δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι είναι ικανός να σηκώσει το τρόπαιο Wanamaker Trophy την επόμενη Κυριακή το απόγευμα. Αλλά δεν πρόκειται να είναι η κορυφαία επιλογή ή το φαβορί των οπαδών για να το κάνει αυτό με τον ίδιο τρόπο που ήταν ο McIlroy στην Augusta. Μετά από τρεις κυρίαρχες σεζόν από το 2014-17, ο Spieth έχει αγωνιστεί σε μεγάλο βαθμό τα τελευταία χρόνια. Έχει κερδίσει μόνο δύο φορές στο PGA Tour μετά τη νίκη του στο British Open και δεν έχει κερδίσει από το RBC Heritage το 2022. Έχει μόλις τρεις τερματισμούς στο top-10 σε μεγάλα πρωταθλήματα τα τελευταία πέντε χρόνια, και έχει σπάσει το top-30 μόνο μία φορά στο PGA Championship από τον τερματισμό του στο T3 εκεί το 2019.

Δεν κερδίζει, αλλά ο Spieth είναι σχετικά σταθερός μέχρι στιγμής αυτή τη σεζόν. Έχει χάσει μόλις ένα cut σε 10 εκκινήσεις, πηγαίνοντας στο τουρνουά αυτής της εβδομάδας στο Philadelphia Cricket Club, και τερμάτισε στην τέταρτη θέση στο The CJ Cup Byron Nelson την περασμένη εβδομάδα στο Τέξας. Ο Spieth θα παίξει με τους Min Woo Lee και Maverick McNealy στους δύο πρώτους γύρους του Truist Championship αυτή την εβδομάδα, στην τελευταία του προετοιμασία πριν από το επόμενο major. Είτε το παραδέχεται δημοσίως είτε όχι, η πίεση που συνεπάγεται το να είναι ο επόμενος στη σειρά για το grand slam είναι εδώ - και πολλοί άλλοι είναι έτοιμοι να μπουν στο παιχνίδι και να τον προλάβουν. “Νομίζω ότι αντιλαμβάνεστε πόσο δύσκολο είναι”, δήλωσε ο Xander Schauffele, ο οποίος κέρδισε πέρυσι το PGA Championship, στην πρώτη του νίκη σε μεγάλο πρωτάθλημα. “Χρειάστηκαν [ο McIlroy] 11 χρόνια, και ο Jordan είναι ο αμέσως επόμενος, και μετά όλοι οι άλλοι πριν από αυτόν είχαν περίπου τρία χρόνια πριν το ψαλιδίσουν. “Πρώτον, το να βρεθείς σε θέση να το κάνεις θα ήταν φοβερό. Είμαι πολύ μακριά. … Είναι εξαιρετικά ενθαρρυντικό. Είναι κάτι που πάντα ήθελα να κάνω”.