Ο Gunther θυμάται την παράξενη εργασιακή εμπειρία...

Η καριέρα του Gunther στο WWE μπορεί να είχε διαφορετική εικόνα, αν δεν είχε συμβεί μια σημαντική αλλαγή λίγο μετά την άφιξή του στο βασικό ρόστερ. Το 2022, ο σημερινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Βαρέων Βαρών του WWE μεταπήδησε από το καταργημένο πλέον brand NXT UK για να ξεκινήσει την πορεία του στο κανονικό NXT. Με τη μετακίνηση, ο πραγματικός Walter Hahn μετονομάστηκε σε Gunther, αφού για καιρό χρησιμοποιούσε το πολύ αγαπημένο ring name “WALTER”. Η αλλαγή έγινε υπό την καθοδήγηση του πρώην διευθύνοντος συμβούλου του WWE, Vince McMahon, και αντιμετωπίστηκε με άφθονη κριτική από την κοινότητα της πάλης.
Ενόψει της μεγάλης υπεράσπισης του τίτλου του στο WrestleMania 41 απέναντι στον Jey Uso το επόμενο Σαββατοκύριακο, ο Gunther θυμήθηκε τους τέσσερις μήνες που εργάστηκε υπό τον McMahon στην εκπομπή “The Ariel Helwani Show” του Uncrowned. “Ήταν μια περίεργη εργασιακή εμπειρία, θα έλεγα”, είπε γελώντας. “Η κατεύθυνση ήταν πολύ συγκεχυμένη. Ήταν δύσκολο να καταλάβω τι περίμεναν από μένα, κάτι που, συνήθως, δεν υπάρχει ποτέ θέμα με αυτό. “Στο τέλος της ημέρας, όλα ήρθαν για μένα. Ήταν τύχη για την καριέρα μου όσον αφορά τον συγχρονισμό. Το σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, πολύ συχνά. Και είμαστε όλοι 100% άνθρωποι του Hunter (Paul ‘Triple H’ Levesque). Αυτή ήταν όλη μου η καριέρα στο WWE. Οι κατευθύνσεις μου προήλθαν από τον Hunter”. Η χρονική συγκυρία λειτούργησε όσο καλύτερα μπορούσε να λειτουργήσει για τον Gunther (εκτός από το να χάσει το όνομά του). Η καθοδήγηση του Levesque στο NXT UK βοήθησε τον Gunther να γίνει ένας αγαπημένος Ευρωπαίος παλαιστής των οπαδών με ξεκάθαρη, παγκόσμια θέση σούπερ σταρ στο μέλλον.
Η ατιμωτική αποχώρηση του McMahon ήρθε υπό το φως των καταγγελιών για σεξουαλική εμπορία το 2022, οδηγώντας τον Levesque να αναλάβει την εταιρεία. Έκτοτε, το WWE γνώρισε μια δραματική και επιτυχημένη αναμόρφωση. Ο Γκάνθερ, ειδικότερα, άνθισε, σπάζοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια βασιλείας στο Διηπειρωτικό Πρωτάθλημα, προτού κατακτήσει τον Παγκόσμιο Τίτλο Βαρέων Βαρών του WWE και ξεκινήσει τη σημερινή του πορεία ως κορυφαίος πρωταθλητής. Αν δεν υπήρχε ο Levesque, ο Gunther πιστεύει ότι η πάλη θα βρισκόταν σε πολύ χειρότερη θέση συνολικά. “Προφανώς είναι το αφεντικό μου, είμαι σε πολύ καλή θέση στην εταιρεία αυτή τη στιγμή, αλλά πιστεύω ότι σε ένα βαθμό έσωσε την επαγγελματική πάλη, σε μεγάλο βαθμό”, δήλωσε ο Gunther. “Θυμάμαι το 2005, όταν ξεκίνησα, και όλους τους Ευρωπαίους που προσπαθούσαν να μπουν στο WWE - υπήρχε ένα τέτοιο μυστήριο γύρω από αυτό. Όπως, σε ποιον να μιλήσεις και τι να κάνεις. Φαινόταν τόσο μακρινό – ένα τόσο μη ρεαλιστικό σημείο για να επιτευχθεί.
“Ο Hunter ήταν εκείνος που πίεσε για να ανοίξει αυτός ο κόσμος στο WWE και δημιούργησε τόσες πολλές δουλειές και ευκαιρίες τότε για τόσα πολλά παιδιά σαν εμάς, όλους τους Ευρωπαίους”, συνέχισε. “Άνοιξε τις πύλες για τον κόσμο της πάλης έξω από το WWE. Νομίζω ότι αυτή η αλλαγή ήταν πολύ θετική και νομίζω ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα. Η επιχείρηση έχει αλλάξει από τότε, και άλλαξε προς το καλύτερο. Νομίζω ότι είναι η πιο καυτή που είναι αυτή τη στιγμή και όλα αυτά ξεκίνησαν όταν ξεκίνησε το NXT και δούλεψε με παιδιά που δούλευαν στα indies πριν”. Το WWE έχει φτάσει σε νέα επίπεδα στο mainstream τα τελευταία χρόνια. Για να ξεκινήσει το 2025, η εταιρεία έκανε το ντεμπούτο της στο Netflix με το “WWE Raw”, την εβδομαδιαία εκπομπή στην οποία εμφανίζεται κατά κύριο λόγο ο Gunther. Σε άλλες περιπτώσεις, πιο αξιοσημείωτες παρουσίες στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, όπως ο Logan Paul, έχουν εμπλακεί με την ιδιότητα του παλαιστή.
Ο Paul έχει ταιριάξει απόλυτα στον ρόλο του κακούργου ως ήδη πολωτική φιγούρα για την καριέρα του στο YouTube και την καριέρα του ως influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εξαιτίας αυτού, η αντιμετώπισή του ως επαγγελματίας παλαιστής έχει υποστηριχθεί ως ιδιαίτερη, αλλά αυτό δεν ενόχλησε τον Gunther. Προς αιτιολόγηση, ο πρωταθλητής δήλωσε ότι ο καθένας θα έπαιρνε τα είδη πολυτελείας που λαμβάνει ο Paul, κάτι που μπορεί να επιβεβαιώσει μετά την υπογραφή του νέου συμβολαίου με το WWE από το 2025. “Έχω πλέον το τουριστικό μου λεωφορείο και άρχισαν να μου δίνουν αποδυτήρια. Το απολαμβάνω πολύ, πρέπει να το πω ειλικρινά”, αποκάλυψε ο Gunther. “Το ζήτησα αυτό. Ό,τι δεν ζητάς, δεν το παίρνεις. “Στο τέλος της ημέρας, όλο αυτό το συναίσθημα του “Είμαστε τα αγόρια” και τέτοια πράγματα, το καταλαβαίνω απόλυτα. Όταν ξεκίνησα στη Γερμανία, αρχίσαμε να λέμε: “Εντάξει, θα κάνουμε περισσότερες συναυλίες. Είμαστε επαγγελματίες. Πρέπει να μείνουμε ενωμένοι”. Όλοι μας βγάζαμε μόνο - δεν ξέρω, αν δεν ήσουν ένας από τους κορυφαίους, έβγαζες μόνο 100 ευρώ ανά διοργάνωση ή κάτι τέτοιο. Δεν ήταν πραγματικά μεγάλη επιχείρηση για κανέναν. Οπότε μένεις περισσότερο ενωμένος, το κάνεις για το καλό του πράγματος. Το αγαπάμε όλοι, το κάνουμε όλοι μαζί και δίνουμε σε όλους μια σπουδαία παράσταση. “Σε ένα ορισμένο επίπεδο, αυτό συμβαίνει με τα πάντα”, συνέχισε. “Απλώς μετατρέπεται σε καριέρα, σε επάγγελμα, και έτσι πρέπει να το προσεγγίσεις κι εσύ”.
Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη WrestleMania 41, ο Gunther έχει κάνει θραύση σε όλη τη διάρκεια της πορείας του στο WWE. Όταν ήρθε η ώρα να διαπραγματευτεί στο τέλος του 2024, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα παραμείνει. “Είμαι σταθερός εκεί που είμαι”, δήλωσε ο Gunther. “Πώς θα μπορούσα [να φύγω]; Είδα πρόσφατα μια στατιστική - από τότε που υπέγραψα το 2019, ήμουν πρωταθλητής στο 80% ή 90% του χρόνου, ή κάτι τέτοιο. Οπότε, προφανώς, πάντα με έβλεπαν με έναν συγκεκριμένο τρόπο και μου έδιναν την εμπιστοσύνη τους. Το απολαμβάνω αυτό. Ακόμα και σε μικρότερη κλίμακα, θα μπορούσα να ανέβω και να αναλάβω την ευθύνη και να πάρω την εμπιστοσύνη, να κερδίσω την εμπιστοσύνη κάποιου, και μπορώ να το εκπληρώσω αυτό και να αξίζει τον κόπο. Αυτές είναι οι στιγμές που με κάνουν περήφανο και με οδηγούν.” Ο Gunther θυμάται την “παράξενη εργασιακή εμπειρία” υπό τον ατιμασμένο διευθυντή του WWE Vince McMahon Η καριέρα του Gunther στο WWE μπορεί να έμοιαζε αρκετά διαφορετική αν δεν είχε συμβεί μια καθοριστική αλλαγή λίγο μετά την άφιξή του στο βασικό ρόστερ. Το 2022, ο σημερινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Βαρέων Βαρών του WWE μεταπήδησε από το καταργημένο πλέον brand NXT UK για να ξεκινήσει την πορεία του στο κανονικό NXT. Με τη μετακίνηση, ο πραγματικός Walter Hahn μετονομάστηκε σε Gunther, αφού για καιρό χρησιμοποιούσε το πολύ αγαπημένο ring name “WALTER”. Η αλλαγή έγινε υπό την καθοδήγηση του πρώην διευθύνοντος συμβούλου του WWE, Vince McMahon, και αντιμετωπίστηκε με άφθονη κριτική από την κοινότητα της πάλης.
Ενόψει της μεγάλης υπεράσπισης του τίτλου του στο WrestleMania 41 απέναντι στον Jey Uso το επόμενο Σαββατοκύριακο, ο Gunther θυμήθηκε τους τέσσερις μήνες που εργάστηκε υπό τον McMahon στην εκπομπή “The Ariel Helwani Show” του Uncrowned. “Ήταν μια παράξενη εργασιακή εμπειρία, θα έλεγα”, είπε γελώντας. “Η κατεύθυνση ήταν πολύ συγκεχυμένη. Ήταν δύσκολο να καταλάβω τι περίμεναν από μένα, κάτι που, συνήθως, δεν υπάρχει ποτέ θέμα με αυτό. “Στο τέλος της ημέρας, όλα ήρθαν για μένα. Ήταν τύχη για την καριέρα μου όσον αφορά τον συγχρονισμό. Το σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, πολύ συχνά. Και είμαστε όλοι 100% άνθρωποι του Hunter (Paul ‘Triple H’ Levesque). Αυτή ήταν όλη μου η καριέρα στο WWE. Οι κατευθύνσεις μου προήλθαν από τον Hunter”. Η χρονική συγκυρία λειτούργησε όσο καλύτερα μπορούσε να λειτουργήσει για τον Gunther (εκτός από το να χάσει το όνομά του). Η καθοδήγηση του Levesque στο NXT UK βοήθησε τον Gunther να γίνει ένας αγαπημένος Ευρωπαίος παλαιστής των οπαδών με ξεκάθαρη, παγκόσμια θέση σούπερ σταρ στο μέλλον.
Η ατιμωτική αποχώρηση του McMahon ήρθε υπό το φως των καταγγελιών για σεξουαλική εμπορία το 2022, οδηγώντας τον Levesque να αναλάβει την εταιρεία. Έκτοτε, το WWE γνώρισε μια δραματική και επιτυχημένη αναμόρφωση. Ο Γκάνθερ, ειδικότερα, άνθισε, σπάζοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια βασιλείας στο Διηπειρωτικό Πρωτάθλημα, προτού κατακτήσει τον Παγκόσμιο Τίτλο Βαρέων Βαρών του WWE και ξεκινήσει τη σημερινή του πορεία ως κορυφαίος πρωταθλητής. Αν δεν υπήρχε ο Levesque, ο Gunther πιστεύει ότι η πάλη θα ήταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση συνολικά. “Προφανώς είναι το αφεντικό μου, είμαι σε πολύ καλή θέση στην εταιρεία αυτή τη στιγμή, αλλά πιστεύω ότι σε ένα βαθμό έσωσε την επαγγελματική πάλη, σε μεγάλο βαθμό”, δήλωσε ο Gunther. “Θυμάμαι το 2005, όταν ξεκίνησα, και όλους τους Ευρωπαίους που προσπαθούσαν να μπουν στο WWE - υπήρχε ένα τέτοιο μυστήριο γύρω από αυτό. Όπως, σε ποιον να μιλήσεις και τι να κάνεις. Φαινόταν τόσο μακρινό – ένα τόσο μη ρεαλιστικό σημείο για να επιτευχθεί.
“Ο Hunter ήταν εκείνος που πίεσε για να ανοίξει αυτός ο κόσμος στο WWE και δημιούργησε τόσες πολλές δουλειές και ευκαιρίες τότε για τόσα πολλά παιδιά σαν εμάς, όλους τους Ευρωπαίους”, συνέχισε. “Άνοιξε τις πύλες για τον κόσμο της πάλης έξω από το WWE. Νομίζω ότι αυτή η αλλαγή ήταν πολύ θετική και νομίζω ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα. Η επιχείρηση έχει αλλάξει από τότε, και άλλαξε προς το καλύτερο. Νομίζω ότι είναι η πιο καυτή που είναι αυτή τη στιγμή και όλα αυτά ξεκίνησαν όταν ξεκίνησε το NXT και δούλεψε με παιδιά που δούλευαν στα indies πριν”. Το WWE έχει φτάσει σε νέα επίπεδα στο mainstream τα τελευταία χρόνια. Για να ξεκινήσει το 2025, η εταιρεία έκανε το ντεμπούτο της στο Netflix με το “WWE Raw”, την εβδομαδιαία εκπομπή στην οποία εμφανίζεται κατά κύριο λόγο ο Gunther. Σε άλλες περιπτώσεις, πιο αξιοσημείωτες παρουσίες στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, όπως ο Logan Paul, έχουν εμπλακεί με την ιδιότητα του παλαιστή.
Ο Paul έχει ταιριάξει απόλυτα στον ρόλο του κακούργου ως ήδη πολωτική φιγούρα για την καριέρα του στο YouTube και την καριέρα του ως influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εξαιτίας αυτού, η αντιμετώπισή του ως επαγγελματίας παλαιστής έχει υποστηριχθεί ως ιδιαίτερη, αλλά αυτό δεν ενόχλησε τον Gunther. Προς αιτιολόγηση, ο πρωταθλητής δήλωσε ότι ο καθένας θα έπαιρνε τα είδη πολυτελείας που λαμβάνει ο Paul, κάτι που μπορεί να επιβεβαιώσει μετά την υπογραφή του νέου συμβολαίου με το WWE από το 2025. “Έχω πλέον το τουριστικό μου λεωφορείο και άρχισαν να μου δίνουν αποδυτήρια. Το απολαμβάνω πολύ, πρέπει να το πω ειλικρινά”, αποκάλυψε ο Gunther. “Το ζήτησα αυτό. Ό,τι δεν ζητάς, δεν το παίρνεις. “Στο τέλος της ημέρας, όλο αυτό το συναίσθημα του “Είμαστε τα αγόρια” και τέτοια πράγματα, το καταλαβαίνω απόλυτα. Όταν ξεκίνησα στη Γερμανία, αρχίσαμε να λέμε: “Εντάξει, θα κάνουμε περισσότερες συναυλίες. Είμαστε επαγγελματίες. Πρέπει να μείνουμε ενωμένοι”. Όλοι μας βγάζαμε μόνο - δεν ξέρω, αν δεν ήσουν ένας από τους κορυφαίους, έβγαζες μόνο 100 ευρώ ανά διοργάνωση ή κάτι τέτοιο. Δεν ήταν πραγματικά μεγάλη επιχείρηση για κανέναν. Οπότε μένεις περισσότερο ενωμένος, το κάνεις για το καλό του πράγματος. Το αγαπάμε όλοι, το κάνουμε όλοι μαζί και δίνουμε σε όλους μια σπουδαία παράσταση. “Σε ένα ορισμένο επίπεδο, αυτό συμβαίνει με τα πάντα”, συνέχισε. “Απλώς μετατρέπεται σε καριέρα, σε επάγγελμα, και έτσι πρέπει να το προσεγγίσεις κι εσύ”.
Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη WrestleMania 41, ο Gunther έχει κάνει θραύση σε όλη τη διάρκεια της πορείας του στο WWE. Όταν ήρθε η ώρα να διαπραγματευτεί στο τέλος του 2024, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα παραμείνει. “Είμαι σταθερός εκεί που είμαι”, δήλωσε ο Gunther. “Πώς θα μπορούσα [να φύγω]; Είδα πρόσφατα μια στατιστική - από τότε που υπέγραψα το 2019, ήμουν πρωταθλητής στο 80% ή 90% του χρόνου, ή κάτι τέτοιο. Οπότε, προφανώς, πάντα με έβλεπαν με έναν συγκεκριμένο τρόπο και μου έδιναν την εμπιστοσύνη τους. Το απολαμβάνω αυτό. Ακόμα και σε μικρότερη κλίμακα, θα μπορούσα να ανέβω και να αναλάβω την ευθύνη και να πάρω την εμπιστοσύνη, να κερδίσω την εμπιστοσύνη κάποιου, και μπορώ να το εκπληρώσω αυτό και να αξίζει τον κόπο. Αυτές είναι οι στιγμές που με κάνουν περήφανο και με οδηγούν.” Ο Gunther θυμάται την “παράξενη εργασιακή εμπειρία” υπό τον ατιμασμένο διευθυντή του WWE Vince McMahon Η καριέρα του Gunther στο WWE μπορεί να έμοιαζε αρκετά διαφορετική αν δεν είχε συμβεί μια καίρια αλλαγή λίγο μετά την άφιξή του στο βασικό ρόστερ. Το 2022, ο σημερινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Βαρέων Βαρών του WWE μεταπήδησε από το καταργημένο πλέον brand NXT UK για να ξεκινήσει την πορεία του στο κανονικό NXT. Με τη μετακίνηση, ο πραγματικός Walter Hahn μετονομάστηκε σε Gunther, αφού για καιρό χρησιμοποιούσε το πολύ αγαπημένο ring name “WALTER”. Η αλλαγή έγινε υπό την καθοδήγηση του πρώην διευθύνοντος συμβούλου του WWE, Vince McMahon, και αντιμετωπίστηκε με άφθονη κριτική από την κοινότητα της πάλης.
Ενόψει της μεγάλης υπεράσπισης του τίτλου του στο WrestleMania 41 απέναντι στον Jey Uso το επόμενο Σαββατοκύριακο, ο Gunther θυμήθηκε τους τέσσερις μήνες που εργάστηκε υπό τον McMahon στην εκπομπή “The Ariel Helwani Show” του Uncrowned. “Ήταν μια περίεργη εργασιακή εμπειρία, θα έλεγα”, είπε γελώντας. “Η κατεύθυνση ήταν πολύ συγκεχυμένη. Ήταν δύσκολο να καταλάβω τι περίμεναν από μένα, κάτι που, συνήθως, δεν υπάρχει ποτέ θέμα με αυτό. “Στο τέλος της ημέρας, όλα ήρθαν για μένα. Ήταν τύχη για την καριέρα μου όσον αφορά τον συγχρονισμό. Το σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, πολύ συχνά. Και είμαστε όλοι 100% άνθρωποι του Hunter (Paul ‘Triple H’ Levesque). Αυτή ήταν όλη μου η καριέρα στο WWE. Οι κατευθύνσεις μου προήλθαν από τον Hunter”. Η χρονική συγκυρία λειτούργησε όσο καλύτερα μπορούσε να λειτουργήσει για τον Gunther (εκτός από το να χάσει το όνομά του). Η καθοδήγηση του Levesque στο NXT UK βοήθησε τον Gunther να γίνει ένας αγαπημένος Ευρωπαίος παλαιστής των οπαδών με ξεκάθαρη, παγκόσμια θέση σούπερ σταρ στο μέλλον.
Η ατιμωτική αποχώρηση του McMahon ήρθε υπό το φως των καταγγελιών για σεξουαλική εμπορία το 2022, οδηγώντας τον Levesque να αναλάβει την εταιρεία. Έκτοτε, το WWE γνώρισε μια δραματική και επιτυχημένη αναμόρφωση. Ο Γκάνθερ, ειδικότερα, άνθισε, σπάζοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια βασιλείας στο Διηπειρωτικό Πρωτάθλημα, προτού κατακτήσει τον Παγκόσμιο Τίτλο Βαρέων Βαρών του WWE και ξεκινήσει τη σημερινή του πορεία ως κορυφαίος πρωταθλητής. Αν δεν υπήρχε ο Levesque, ο Gunther πιστεύει ότι η πάλη θα βρισκόταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση συνολικά. “Προφανώς είναι το αφεντικό μου, είμαι σε πολύ καλή θέση στην εταιρεία αυτή τη στιγμή, αλλά πιστεύω ότι σε ένα βαθμό έσωσε την επαγγελματική πάλη, σε μεγάλο βαθμό”, δήλωσε ο Gunther. “Θυμάμαι το 2005, όταν ξεκίνησα, και όλους τους Ευρωπαίους που προσπαθούσαν να μπουν στο WWE - υπήρχε ένα τέτοιο μυστήριο γύρω από αυτό. Όπως, σε ποιον να μιλήσεις και τι να κάνεις. Φαινόταν τόσο μακρινό – ένα τόσο μη ρεαλιστικό σημείο για να επιτευχθεί.
“Ο Hunter ήταν εκείνος που πίεσε για να ανοίξει αυτός ο κόσμος στο WWE και δημιούργησε τόσες πολλές δουλειές και ευκαιρίες τότε για τόσα πολλά παιδιά σαν εμάς, όλους τους Ευρωπαίους”, συνέχισε. “Άνοιξε τις πύλες για τον κόσμο της πάλης έξω από το WWE. Νομίζω ότι αυτή η αλλαγή ήταν πολύ θετική και νομίζω ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα. Η επιχείρηση έχει αλλάξει από τότε, και άλλαξε προς το καλύτερο. Νομίζω ότι είναι η πιο καυτή που είναι αυτή τη στιγμή και όλα αυτά ξεκίνησαν όταν ξεκίνησε το NXT και δούλεψε με παιδιά που δούλευαν στα indies πριν”. Το WWE έχει φτάσει σε νέα επίπεδα στο mainstream τα τελευταία χρόνια. Για να ξεκινήσει το 2025, η εταιρεία έκανε το ντεμπούτο της στο Netflix με το “WWE Raw”, την εβδομαδιαία εκπομπή στην οποία εμφανίζεται κατά κύριο λόγο ο Gunther. Σε άλλες περιπτώσεις, πιο αξιοσημείωτες παρουσίες στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, όπως ο Logan Paul, έχουν εμπλακεί με την ιδιότητα του παλαιστή.
Ο Paul έχει ταιριάξει απόλυτα στον ρόλο του κακούργου ως ήδη πολωτική φιγούρα για την καριέρα του στο YouTube και την καριέρα του ως influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εξαιτίας αυτού, η αντιμετώπισή του ως επαγγελματίας παλαιστής έχει υποστηριχθεί ως ιδιαίτερη, αλλά αυτό δεν έχει ενοχλήσει τον Gunther. Προς αιτιολόγηση, ο πρωταθλητής δήλωσε ότι ο καθένας θα έπαιρνε τα είδη πολυτελείας που λαμβάνει ο Paul, κάτι που μπορεί να επιβεβαιώσει μετά την υπογραφή νέου συμβολαίου με το WWE για την έναρξη του 2025. “Έχω πλέον το τουριστικό μου λεωφορείο και άρχισαν να μου δίνουν αποδυτήρια. Το απολαμβάνω πολύ, πρέπει να το πω ειλικρινά”, αποκάλυψε ο Gunther. “Το ζήτησα αυτό. Ό,τι δεν ζητάς, δεν το παίρνεις. “Στο τέλος της ημέρας, όλο αυτό το συναίσθημα του “Είμαστε τα αγόρια” και τέτοια πράγματα, το καταλαβαίνω απόλυτα. Όταν ξεκίνησα στη Γερμανία, αρχίσαμε να λέμε: “Εντάξει, θα κάνουμε περισσότερες συναυλίες. Είμαστε επαγγελματίες. Πρέπει να μείνουμε ενωμένοι”. Όλοι μας βγάζαμε μόνο - δεν ξέρω, αν δεν ήσουν ένας από τους κορυφαίους, έβγαζες μόνο 100 ευρώ ανά διοργάνωση ή κάτι τέτοιο. Δεν ήταν πραγματικά μεγάλη επιχείρηση για κανέναν. Οπότε μένεις περισσότερο ενωμένος, το κάνεις για το καλό του πράγματος. Το αγαπάμε όλοι, το κάνουμε όλοι μαζί και δίνουμε σε όλους μια σπουδαία παράσταση. “Σε ένα ορισμένο επίπεδο, αυτό συμβαίνει με τα πάντα”, συνέχισε. “Απλώς μετατρέπεται σε καριέρα, σε επάγγελμα, και έτσι πρέπει να το προσεγγίσεις κι εσύ”.
Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη WrestleMania 41, ο Gunther έχει κάνει θραύση σε όλη τη διάρκεια της πορείας του στο WWE. Όταν ήρθε η ώρα να διαπραγματευτεί στο τέλος του 2024, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα παραμείνει. “Είμαι σταθερός εκεί που είμαι”, δήλωσε ο Gunther. “Πώς θα μπορούσα [να φύγω]; Είδα πρόσφατα μια στατιστική - από τότε που υπέγραψα το 2019, ήμουν πρωταθλητής στο 80% ή 90% του χρόνου, ή κάτι τέτοιο. Οπότε, προφανώς, πάντα με έβλεπαν με έναν συγκεκριμένο τρόπο και μου έδιναν την εμπιστοσύνη τους. Το απολαμβάνω αυτό. Ακόμα και σε μικρότερη κλίμακα, θα μπορούσα να ανέβω και να αναλάβω την ευθύνη και να πάρω την εμπιστοσύνη, να κερδίσω την εμπιστοσύνη κάποιου, και μπορώ να το εκπληρώσω αυτό και να αξίζει τον κόπο. Αυτές είναι οι στιγμές που με κάνουν περήφανο και με οδηγούν.” Ο Gunther θυμάται την “παράξενη εργασιακή εμπειρία” υπό τον ατιμασμένο διευθυντή του WWE Vince McMahon Η καριέρα του Gunther στο WWE μπορεί να έμοιαζε αρκετά διαφορετική αν δεν είχε συμβεί μια καίρια αλλαγή λίγο μετά την άφιξή του στο βασικό ρόστερ. Το 2022, ο σημερινός Παγκόσμιος Πρωταθλητής Βαρέων Βαρών του WWE μεταπήδησε από το καταργημένο πλέον brand NXT UK για να ξεκινήσει την πορεία του στο κανονικό NXT. Με τη μετακίνηση, ο πραγματικός Walter Hahn μετονομάστηκε σε Gunther, αφού για καιρό χρησιμοποιούσε το πολύ αγαπημένο ring name “WALTER”. Η αλλαγή έγινε υπό την καθοδήγηση του πρώην διευθύνοντος συμβούλου του WWE, Vince McMahon, και αντιμετωπίστηκε με άφθονη κριτική από την κοινότητα της πάλης.
Ενόψει της μεγάλης υπεράσπισης του τίτλου του στο WrestleMania 41 απέναντι στον Jey Uso το επόμενο Σαββατοκύριακο, ο Gunther θυμήθηκε τους τέσσερις μήνες που εργάστηκε υπό τον McMahon στην εκπομπή “The Ariel Helwani Show” του Uncrowned. “Ήταν μια περίεργη εργασιακή εμπειρία, θα έλεγα”, είπε γελώντας. “Η κατεύθυνση ήταν πολύ συγκεχυμένη. Ήταν δύσκολο να καταλάβω τι περίμεναν από μένα, κάτι που, συνήθως, δεν υπάρχει ποτέ θέμα με αυτό. “Στο τέλος της ημέρας, όλα ήρθαν για μένα. Ήταν τύχη για την καριέρα μου όσον αφορά τον συγχρονισμό. Το σωστό μέρος τη σωστή στιγμή, πολύ συχνά. Και είμαστε όλοι 100% άνθρωποι του Hunter (Paul ‘Triple H’ Levesque). Αυτή ήταν όλη μου η καριέρα στο WWE. Οι κατευθύνσεις μου προήλθαν από τον Hunter”. Η χρονική συγκυρία λειτούργησε όσο καλύτερα μπορούσε να λειτουργήσει για τον Gunther (εκτός από το να χάσει το όνομά του). Η καθοδήγηση του Levesque στο NXT UK βοήθησε τον Gunther να γίνει ένας αγαπημένος Ευρωπαίος παλαιστής των οπαδών με ξεκάθαρη, παγκόσμια θέση σούπερ σταρ στο μέλλον.
Η ατιμωτική αποχώρηση του McMahon ήρθε υπό το φως των καταγγελιών για σεξουαλική εμπορία το 2022, οδηγώντας τον Levesque να αναλάβει την εταιρεία. Έκτοτε, το WWE γνώρισε μια δραματική και επιτυχημένη αναμόρφωση. Ο Γκάνθερ, ειδικότερα, άνθισε, σπάζοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη διάρκεια βασιλείας στο Διηπειρωτικό Πρωτάθλημα, προτού κατακτήσει τον Παγκόσμιο Τίτλο Βαρέων Βαρών του WWE και ξεκινήσει τη σημερινή του πορεία ως κορυφαίος πρωταθλητής. Αν δεν υπήρχε ο Levesque, ο Gunther πιστεύει ότι η πάλη θα βρισκόταν σε πολύ χειρότερη κατάσταση συνολικά. “Προφανώς είναι το αφεντικό μου, είμαι σε πολύ καλή θέση στην εταιρεία αυτή τη στιγμή, αλλά πιστεύω ότι σε ένα βαθμό έσωσε την επαγγελματική πάλη, σε μεγάλο βαθμό”, δήλωσε ο Gunther. “Θυμάμαι το 2005, όταν ξεκίνησα, και όλους τους Ευρωπαίους που προσπαθούσαν να μπουν στο WWE - υπήρχε ένα τέτοιο μυστήριο γύρω από αυτό. Όπως, σε ποιον να μιλήσεις και τι να κάνεις. Φαινόταν τόσο μακρινό – ένα τόσο μη ρεαλιστικό σημείο για να επιτευχθεί.
“Ο Hunter ήταν εκείνος που πίεσε για να ανοίξει αυτός ο κόσμος στο WWE και δημιούργησε τόσες πολλές δουλειές και ευκαιρίες τότε για τόσα πολλά παιδιά σαν εμάς, όλους τους Ευρωπαίους”, συνέχισε. “Άνοιξε τις πύλες για τον κόσμο της πάλης έξω από το WWE. Νομίζω ότι αυτή η αλλαγή ήταν πολύ θετική και νομίζω ότι αυτό ήταν ένα μεγάλο επίτευγμα. Η επιχείρηση έχει αλλάξει από τότε, και άλλαξε προς το καλύτερο. Νομίζω ότι είναι η πιο καυτή που είναι αυτή τη στιγμή και όλα αυτά ξεκίνησαν όταν ξεκίνησε το NXT και δούλεψε με παιδιά που δούλευαν στα indies πριν”. Το WWE έχει φτάσει σε νέα επίπεδα στο mainstream τα τελευταία χρόνια. Για να ξεκινήσει το 2025, η εταιρεία έκανε το ντεμπούτο της στο Netflix με το “WWE Raw”, την εβδομαδιαία εκπομπή στην οποία εμφανίζεται κατά κύριο λόγο ο Gunther. Σε άλλες περιπτώσεις, πιο αξιοσημείωτες παρουσίες στα μέσα μαζικής ενημέρωσης, όπως ο Logan Paul, έχουν εμπλακεί με την ιδιότητα του παλαιστή.
Ο Paul έχει ταιριάξει απόλυτα στον ρόλο του κακούργου ως ήδη πολωτική φιγούρα για την καριέρα του στο YouTube και την καριέρα του ως influencer στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Εξαιτίας αυτού, η αντιμετώπισή του ως επαγγελματίας παλαιστής έχει υποστηριχθεί ως ιδιαίτερη, αλλά αυτό δεν έχει ενοχλήσει τον Gunther. Προς αιτιολόγηση, ο πρωταθλητής δήλωσε ότι ο καθένας θα έπαιρνε τα είδη πολυτελείας που λαμβάνει ο Paul, κάτι που μπορεί να επιβεβαιώσει μετά την υπογραφή του νέου συμβολαίου με το WWE από το 2025. “Έχω πλέον το τουριστικό μου λεωφορείο και άρχισαν να μου δίνουν αποδυτήρια. Το απολαμβάνω πολύ, πρέπει να το πω ειλικρινά”, αποκάλυψε ο Gunther. “Το ζήτησα αυτό. Ό,τι δεν ζητάς, δεν το παίρνεις. “Στο τέλος της ημέρας, όλο αυτό το συναίσθημα του “Είμαστε τα παιδιά” και τέτοια πράγματα, το καταλαβαίνω απόλυτα. Όταν ξεκίνησα στη Γερμανία, αρχίσαμε να λέμε: “Εντάξει, θα κάνουμε περισσότερες συναυλίες. Είμαστε επαγγελματίες. Πρέπει να μείνουμε ενωμένοι”. Όλοι μας βγάζαμε μόνο - δεν ξέρω, αν δεν ήσουν ένας από τους κορυφαίους, έβγαζες μόνο 100 ευρώ ανά διοργάνωση ή κάτι τέτοιο. Δεν ήταν πραγματικά μεγάλη επιχείρηση για κανέναν. Οπότε μένεις περισσότερο ενωμένος, το κάνεις για το καλό του πράγματος. Το αγαπάμε όλοι, το κάνουμε όλοι μαζί και δίνουμε σε όλους μια σπουδαία παράσταση. “Σε ένα ορισμένο επίπεδο, αυτό συμβαίνει με τα πάντα”, συνέχισε. “Απλώς μετατρέπεται σε καριέρα, σε επάγγελμα, και έτσι πρέπει να το προσεγγίσεις κι εσύ”.
Ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί στη WrestleMania 41, ο Gunther έχει κάνει θραύση σε όλη τη διάρκεια της πορείας του στο WWE. Όταν ήρθε η ώρα να διαπραγματευτεί στο τέλος του 2024, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα παραμείνει. “Είμαι σταθερός εκεί που είμαι”, δήλωσε ο Gunther. “Πώς θα μπορούσα [να φύγω]; Είδα πρόσφατα μια στατιστική - από τότε που υπέγραψα το 2019, ήμουν πρωταθλητής στο 80% ή 90% του χρόνου, ή κάτι τέτοιο. Οπότε, προφανώς, πάντα με έβλεπαν με έναν συγκεκριμένο τρόπο και μου έδιναν την εμπιστοσύνη τους. Το απολαμβάνω αυτό. Ακόμα και σε μικρότερη κλίμακα, θα μπορούσα να ανέβω και να αναλάβω την ευθύνη και να πάρω την εμπιστοσύνη, να κερδίσω την εμπιστοσύνη κάποιου, και μπορώ να το εκπληρώσω αυτό και να αξίζει τον κόπο. Αυτές είναι οι στιγμές που με κάνουν περήφανο και με οδηγούν”.