Ο Τζιμ Ντεντ, ο μακρύς παίκτης και...
Ο Jim Dent μεγάλωσε στις αυλές των caddie της Augusta, Georgia, δουλεύοντας τελικά στο Masters και τελειοποιώντας το παιχνίδι του στο δημοτικό γήπεδο γνωστό ως “The Patch”. Στη συνέχεια έγινε ένας από τους πιο μακροχρόνιους παίκτες του PGA Tour και ένας από τους κορυφαίους μαύρους παίκτες του γκολφ της γενιάς του. Ο Ντεντ πέθανε την Παρασκευή σε ηλικία 85 ετών, μια εβδομάδα πριν από τα γενέθλιά του, όπως έγραψε ο εγγονός του στο Facebook. Το PGA Tour ανέφερε στην ιστοσελίδα του ότι ο Dent υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο την επομένη της ανακοίνωσης των σχεδίων του Augusta National για τον Tiger Woods να σχεδιάσει ένα γήπεδο par 3 στο The Patch.
?Αυτό που έμαθα για το γκολφ πιθανότατα με κράτησε σε όλη μου τη ζωή,? Ο Dent δήλωσε στο USGA για μια ιστορία το 2012. ?Έπρεπε να είσαι ειλικρινής. Έπρεπε να δουλέψεις γι’ αυτό. Δεν μπορούσες απλά να πάρεις το σημερινό και να μην επιστρέψεις μέχρι την επόμενη εβδομάδα. Και αν παραβίαζες έναν κανόνα, έπρεπε να παραδίνεσαι. Ο Dent δούλεψε αρκετά σκληρά για το παιχνίδι του, ώστε να συμμετάσχει σε μερικά τουρνουά της United Golfers Association, ενός πρωταθλήματος αφιερωμένου σε μαύρους παίκτες, μετακόμισε στην Καλιφόρνια και πήρε μαθήματα από τον πρώην πρωταθλητή του U.S. Open Johnny Goodman. Τελικά κέρδισε την κάρτα του για το PGA Tour μέσω της σχολής προκριματικών το 1970, και ενώ δεν κέρδισε ποτέ στο tour, διατηρούσε ένα πλήρες πρόγραμμα με τουλάχιστον 22 τουρνουά για τα επόμενα 16 χρόνια. Το καλύτερο αποτέλεσμά του ήταν το 1972 στο Walt Disney World Open Invitational, όταν έμεινε πίσω από τον Jack Nicklaus με δύο βολές στον τελικό γύρο. Ο Nicklaus έγραψε 64 και κέρδισε με εννέα πόντους διαφορά. Ο Dent κέρδισε το Michelob-Chattanooga Gold Cup Classic το 1983, μια διοργάνωση του Tournament Players Series για παίκτες που δεν είχαν πλήρη απαλλαγή - το tour είχε περάσει στο all-exempt tour εκείνη τη χρονιά αντί η πλειοψηφία του field να περάσει από τα προκριματικά της Δευτέρας.
Ο Dent δεν πληρούσε ποτέ κανένα από τα κριτήρια πρόκρισης για να παίξει στο Masters, αλλά έκανε το cut σε οκτώ από τα 11 major που έπαιξε - έξι στο PGA Championship, πέντε στο U.S. Open. Ήταν περισσότερο γνωστός για το τεράστιο μήκος του, και ο Dent κέρδισε το εναρκτήριο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Long Drive το 1974. Αφού έκλεισε τα 50, κέρδισε 12 φορές στο PGA Tour Champions. Ο Al Geiberger είπε αφού ο Dent πέτυχε 64 για να κερδίσει την πρώτη του διοργάνωση στο Champions, “ο Jim Dent θα έπρεπε να τεθεί εκτός νόμου (για) τον τρόπο που μπορεί να χτυπήσει την μπάλα”. ?Πολλοί άνθρωποι θα θυμούνται τον Jim Dent για το πόσο μακριά χτύπησε την μπάλα, και πραγματικά το έκανε", δήλωσε ο Miller Brady, πρόεδρος του PGA Tour Champions. ?Ωστόσο, η μακροχρόνια επιτυχία του, ειδικά στο tour μας, απέδειξε ότι ο Jim ήταν κάτι περισσότερο από απλά μακρύς από το tee.
Τέταρτο από έξι παιδιά, ο Dent έχασε και τους δύο γονείς του όταν ήταν 12 ετών και τον μεγάλωσε η θεία του, Mary Benton. Εκείνη ήταν αντίθετη με το να τον κάνει caddie στο The Patch και του είπε: “Αν μάθεις να κάνεις caddie, θα μάθεις να παίζεις τυχερά παιχνίδια”. ?Τα παιδιά νομίζουν ότι είναι οι πιο έξυπνοι άνθρωποι στον κόσμο,? δήλωσε ο Dent στην ιστορία της USGA. ?Το δεύτερο πράγμα που έμαθα να κάνω όταν έμαθα να κάνω caddie ήταν να ρίχνω ζάρια και να παίζω χαρτιά. Είχε απόλυτο δίκιο. Εργάστηκε στο Augusta Country Club, και ο Dent θυμήθηκε πώς οι caddies μπορούσαν να παίξουν αν ήταν πρόθυμοι να κόψουν το κραμπράστ από τα χόρτα. Μεταξύ των παικτών που έκανε caddie στο Augusta National για το Masters ήταν ο Bob Goalby και ο Bob Rosburg. Η Augusta ονόμασε τον δρόμο που οδηγεί στο The Patch ως “Jim Dent Way” το 2020 ως φόρο τιμής. Δύο χρόνια αργότερα, ο Dent εισήχθη στο Caddie Hall of Fame.
Ο γιος του, Jim Dent Jr., είναι τώρα ο επικεφαλής επαγγελματίας στο The Patch. Το Augusta National διοχετεύει υποστήριξη στην αναβάθμιση του δημοτικού γηπέδου υπό το έργο των αρχιτεκτόνων Tom Fazio και Beau Welling. Θα περιλαμβάνει ένα μακρύτερο, κλιματιζόμενο γήπεδο με νέο χώρο για σύντομο παιχνίδι και κλαμπ. Ο Woods σχεδιάζει ένα γήπεδο Par 3 με την ονομασία “Loop at The Patch” προς τιμήν των caddies του Augusta National που έπαιζαν εκεί.