Playoffs του NBA: Nuggets cap εξαντλητική σειρά...

DENVER – Σε μια σειρά από φθορά, οι Denver Nuggets επιβίωσαν με εμφατικό τρόπο. Οι Nuggets άνοιξαν ένα προβάδισμα 11 πόντων στο ημίχρονο επί των Los Angeles Clippers το Σάββατο και στη συνέχεια έτρεξαν σε μια νίκη 120-101 στο Game 7 για να προκριθούν από τον πρώτο γύρο. Η ανατροπή αυτή επισφραγίζει μια εξαντλητική, ανταγωνιστική σειρά που πηγαινοερχόταν σε όλη τη διάρκεια.

Στο τέλος, οι Nuggets είχαν περισσότερα καύσιμα στο ρεζερβουάρ και τώρα θα αντιμετωπίσουν τους Oklahoma City Thunder στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας. Στη σειρά θα αναμετρηθούν οι φιναλίστ του MVP Νίκολα Γιόκι; και Σάι Γκίλτζους-Αλεξάντερ. “Υπάρχει ένα σημείο εξάντλησης Οι Clippers έμοιαζαν από νωρίς με την πιο φρέσκια ομάδα στην πορεία τους προς ένα προβάδισμα 26-21 στην πρώτη περίοδο, καθώς ούτε ο Joki; ούτε ο Jamal Murray κατάφεραν να πετύχουν γκολ. Όμως οι Nuggets άντεξαν το πρώιμο σερί και έκλεισαν το ημίχρονο με ένα 37-21 στη δεύτερη περίοδο που τελικά αποδείχθηκε το χτύπημα που τους έριξε νοκ άουτ. Δεν υπήρξε κανένα δεύτερο ημίχρονο από την ομάδα των Clippers που πήρε τον έλεγχο της νίκης στο Game 6 χάρη στις προσαρμογές του ημιχρόνου και ένα πλεονέκτημα 10 πόντων στο τρίτο δεκάλεπτο. Πίσω στο σπίτι τους, στο υψόμετρο του Ντένβερ, οι Nuggets συνέχισαν να πατάνε γκάζι μετά το ημίχρονο και δεν επέτρεψαν στους Clippers να πάρουν φόρα.

“Έχουμε παίξει πολλά τέτοια παιχνίδια”, δήλωσε ο προπονητής των Nuggets, David Adelman, πριν από το παιχνίδι. “Πρέπει να καταλάβετε, ότι υπάρχει ένα σημείο εξάντλησης σε αυτά τα παιχνίδια, ειδικά με τη γρήγορη μεταστροφή στο να παίζουμε αργότερα στο Λος Άντζελες και να επιστρέφουμε εδώ και να παίζουμε ένα κάπως νωρίτερο παιχνίδι, παίζοντας συνολικά επτά παιχνίδια. “Όταν υπάρχουν πτώσεις στα παιχνίδια, τότε είναι που όλοι πρέπει να είναι πιο κοντά, να κρατάει ο ένας τον άλλον σε εγρήγορση. Πρέπει να βρείτε ενέργεια ο ένας από τον άλλον”.

Ο Νίκολα Γιόκι και οι Ντένβερ Νάγκετς δεν είχαν κανένα πρόβλημα να περάσουν από τους Λος Άντζελες Κλίπερς στο Game 7 της σειράς του πρώτου γύρου. (Ron Chenoy-Imagn Images) (IMAGN IMAGES via Reuters Connect / Reuters)Οι Νάγκετς προοδεύουν παρά την αργή εκκίνηση των Τζόκι;, Μάρεϊ Οι Νάγκετς άντεξαν μια πρώιμη κακή περίοδο από τους δύο πιο σημαντικούς παίκτες τους. Στις αρχές της δεύτερης περιόδου, οι Joki; και Murray είχαν συνολικά 0 στα 9 εντός πεδιάς. Παρόλα αυτά οι Νάγκετς προηγήθηκαν με 31-28, χάρη στο δυνατό ξεκίνημα του Κρίστιαν Μπράουν και την αμυντική προσπάθεια που οι Κλίπερς δυσκολεύτηκαν να αντιμετωπίσουν.

Ο Joki; βρήκε τελικά το καλάθι στην έκτη του προσπάθεια για γκολ εντός πεδιάς, ένα τρίποντο που έδωσε στο Ντένβερ προβάδισμα 34-30. Το πρώτο καλάθι του Μάρεϊ δεν ήρθε παρά μόνο όταν με ένα λέι απ 3:39 πριν το τέλος της περιόδου διεύρυνε το προβάδισμα του Ντένβερ σε 48-43. Μόλις και οι δύο βρήκαν τα πατήματά τους, οι Clippers ήταν ανώτεροι. Το Ντένβερ μπήκε στο ημίχρονο με 58-47 και ο προπονητής των Clippers, Tyronn Lue, άνοιξε την τρίτη περίοδο με την ίδια προσαρμογή στο δεύτερο ημίχρονο που έκανε και στο 6ο παιχνίδι - βάζοντας τον Nicolas Batum στο αρχικό σχήμα της τρίτης περιόδου. Αλλά η ευελιξία του βετεράνου wing και στις δύο πλευρές της μπάλας δεν βοήθησε καθόλου το βράδυ του Σαββάτου. Ένα σερί 7-3 των Nuggets στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου προκάλεσε ένα γρήγορο τάιμ άουτ από τον Lue. Ένα τρίποντο του Michael Porter Jr. σε λιγότερο από τρία λεπτά της περιόδου επέκτεινε το σερί σε 15-3 και το προβάδισμα των Nuggets σε 73-50.

Το κοινό του Ντένβερ που είδε τους Νάγκετς να χάνουν προβάδισμα 15 πόντων στο ημίχρονο στο Game 7 από τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς την περασμένη σεζόν ξέσπασε. Αυτή τη φορά δεν θα υπήρχε κατάρρευση του δεύτερου ημιχρόνου και ξαφνική, σοκαριστική έξοδος από την postseason. Ο Μπράουν, ο οποίος σημείωσε 21 πόντους, μίλησε μετά το παιχνίδι για το τι σήμαινε να παίζει τόσο μεγάλο ρόλο σε μια νίκη στο Game 7. “Αυτό ακριβώς θέλαμε”, δήλωσε ο Braun μετά το παιχνίδι. “Αυτή ακριβώς ήταν η στιγμή που ήθελα. Πέρυσι, προφανώς η ομάδα είχε μια χαμένη ευκαιρία. Ένιωσα ότι έπρεπε να είχαμε κερδίσει. Προφανώς ήταν η καλύτερη ομάδα εκείνο το βράδυ. Απλά ένιωσα ότι υπήρχαν ευκαιρίες που έμειναν στο τραπέζι. “Ένιωσα ότι ήθελα να συμμετέχω σε αυτό. Ήθελα να είμαι περισσότερο. Απλά σκέφτηκα ότι σε εκείνο το παιχνίδι αισθάνομαι ότι έπαιζα καλά και ήθελα να παίξω περισσότερα λεπτά. Όλοι το θέλουν αυτό. Όλοι στο πρωτάθλημα το θέλουν αυτό, και εγώ το πήρα.” Μπορούν οι παίκτες ρόλων των Νάγκετς να συνεχίσουν έτσι; Όπως έκαναν σε πολλά παιχνίδια αυτής της σειράς, οι Νάγκετς κέρδισαν χωρίς ένα μεγάλο παιχνίδι από τον Τζόκι; – τουλάχιστον με τα πρότυπα του MVP του. Ο Μάρεϊ ήταν επίσης σχετικά υποτονικός. Αντιθέτως, ήταν μια ομαδική προσπάθεια από μια σύνθεση των Νάγκετς, η οποία κυνηγήθηκε από ερωτήματα σχετικά με το αν είναι αρκετά δυνατή γύρω από τον Τζόκι; για να ανταγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο.

“Στα πλέι οφ, ξέρουμε ότι όλοι πρέπει να ανέβουν”, δήλωσε ο Joki; “Επιθετικά, αμυντικά, ενεργειακά. Όταν αρχίζουν τα πλέι οφ, πρέπει να βγούμε μπροστά και όλοι όσοι παίζουν πρέπει να συνεισφέρουν κάτι. Ειδικά σήμερα, τα παιδιά το έκαναν αυτό”. Κάθε παίκτης των Νάγκετς πέτυχε 15 και πλέον πόντους, με κορυφαίο τον Άαρον Γκόρντον με 22 πόντους. Ο Μπράουν είχε 8 στα 15 σουτ εντός πεδιάς και 3 στα 5 σουτ από μακριά. Ο Ράσελ Ουέστμπρουκ σημείωσε 16 πόντους από τον πάγκο και έκανε και πάλι τους Κλίπερς να πληρώσουν που τον άφησαν ελεύθερο, ενώ σούταρε με 5 στα 9 εντός πεδιάς και 2 στα 4 από μακριά. Ο Τζόκι; τελείωσε με 16 πόντους, 10 ριμπάουντ, οκτώ ασίστ και τρία κλεψίματα. Ο Μάρεϊ τελείωσε με 16 πόντους και πέντε ριμπάουντ. Μετά το παιχνίδι, ο Άντελμαν αναφέρθηκε στους Μπράουν, Μάρεϊ και Γκόρντον, ενώ απέδωσε τα εύσημα στην ομαδική προσπάθεια για τη βελτιστοποίηση των λεπτών συμμετοχής όταν ο Γιόκι; ήταν στον πάγκο.

“Μερικά από τα σουτ του Τζαμάλ απόψε μέσω επαφών και AG, αυτό που έκανε επιτιθέμενος στο καλάθι”, δήλωσε ο Άντελμαν. “Μας επέτρεψε να καθίσουμε τον Νίκολα περισσότερο. Και στη συνέχεια κερδίσαμε στην πραγματικότητα αυτές τις φάσεις. Και αν το κάνεις αυτό και μετά φέρνεις πίσω 15 παίκτες, είναι τεράστια υπόθεση.” Ο Christian Braun κάνει τον James Harden έξαλλο. Ο Μπράουν δεν έδωσε απλώς τον ρυθμό στην επίθεση. Του ανατέθηκε και πάλι να είναι ο βασικός αμυντικός του 11 φορές All-Star James Harden. Ο Χάρντεν τελείωσε με επτά πόντους στη σειρά, ενώ είχε 2 στα 8 σουτ εντός πεδιάς. Όταν τελείωσε το παιχνίδι, ο Χάρντεν δεν μίλησε στα μέσα ενημέρωσης. “Αυτός είναι ο AG και αυτός”, δήλωσε ο Joki για την άμυνα του Braun στον Harden. “Ήθελαν να το κάνουν αυτό. Ήθελαν να τον μαζέψουν. Εμείς απλά είμαστε εκεί για να τους υποστηρίξουμε και να τους βοηθήσουμε με κάθε δυνατό τρόπο.

“Είναι επιθετικός. Είναι ενοχλητικός. Και ξέρει τι να κάνει. Αποδέχεται το ρόλο γιατί είναι νικητής”. Ο Μπράουν πίστωσε την υποστήριξη από τους συμπαίκτες του Νάγκετς και κάποιες συμβουλές από τον πρώην συμπαίκτη του Χάρντεν στους Θάντερ, τον Γουέστμπρουκ, για την αναχαίτιση του Χάρντεν. “Ο Ρας, έχει παίξει εναντίον του Τζέιμς, έχει παίξει με τον Τζέιμς. Ξέρει το παιχνίδι του”, είπε ο Braun. “Μου έλεγε τι βλέμματα να του δώσω, πότε να τα δώσω. … “Το έμαθα αυτό κατά τη διάρκεια της σειράς και νομίζω ότι γινόμουν όλο και καλύτερος όσο προχωρούσαμε. Και τα παιδιά με εμπιστεύτηκαν και οι προπονητές με εμπιστεύτηκαν απόψε. Δεν θέλαμε να αλλάξουμε. Με κράτησαν πάνω του όλο το βράδυ.” Η ανταμοιβή του Ντένβερ είναι ένα ραντεβού με την OKC, SGA Επόμενο παιχνίδι για τους Νάγκετς και το ΝΒΑ είναι μια αναμέτρηση που θα κάνει τους ομιλητές να τρέχουν τα σάλια τους. Δεν θα βρεθούν συχνά αντιμέτωποι ένας εναντίον ενός στο γήπεδο, αλλά η συζήτηση για την υποψηφιότητα MVP μεταξύ των Joki; και Gilgeous-Alexander ήταν μία από τις πιο καυτές της σεζόν στο ΝΒΑ.

Οι ψηφοφορίες έχουν ξεκινήσει για το πραγματικό βραβείο, το οποίο θα ανακοινωθεί αργότερα στην postseason. Αλλά στα μάτια πολλών οπαδών, η συζήτηση θα διευθετηθεί στο γήπεδο στον δεύτερο γύρο. Αλλά το πραγματικό βραβείο της σειράς θα είναι ένα εισιτήριο για τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Και εκεί ήταν το μυαλό του Άντελμαν μόλις τελείωσε το παιχνίδι του Σαββάτου. “Αισθάνομαι καλά, αλλά ξέρω επίσης ότι αύριο πετάμε για το OKC”, δήλωσε ο Άντελμαν. “Αυτό δεν ήταν το πρωτάθλημα. Είμαι σίγουρος ότι έτσι ένιωσαν οι οπαδοί και των δύο πλευρών, επειδή η σειρά ήταν τόσο τρελή και τα σκαμπανεβάσματα τόσο τρελά. Είναι μια από αυτές τις σειρές που δεν θα ξεχάσεις ότι συμμετείχες”.