Νίκολα Γιόκιτς, Ντένβερ Νάγκετς προχωρούν με 120-101...

DENVER (AP) – Όχι αυτή τη φορά. Ο Νίκολα Γιόκιτς πήρε μεγάλη βοήθεια από τους συμπαίκτες του και η αύξηση του σκορ του Ντένβερ άντεξε στο 120-101 επί των συγκλονισμένων Λος Άντζελες Κλίπερς σε ένα 7ο παιχνίδι που ήταν για γέλια το βράδυ του Σαββάτου.

Οι Nuggets προηγήθηκαν με 35 πόντους διαφορά και παρόλο που η μεγαλύτερη συντριβή του franchise σε ένα σενάριο νίκης ή επιστροφής δεν θα επανορθώσει για την περσινή χρονιά, όταν το Denver έχασε ένα προβάδισμα 20 πόντων στην τέταρτη περίοδο επί της Minnesota στην έδρα του στο Game 7 της σειράς του δεύτερου γύρου, σίγουρα ξόρκισε κάποιους από αυτούς τους δαίμονες. “Αισθάνομαι καλά”, δήλωσε ο προσωρινός προπονητής των Nuggets, David Adelman, “αλλά ξέρω επίσης ότι αύριο πετάμε για το O-K-C”. Οι Nuggets προκρίθηκαν στο νούμερο 4 και θα αντιμετωπίσουν τους Oklahoma City Thunder, οι οποίοι έχουν κερδίσει το Memphis στον πρώτο γύρο και είχαν μια εβδομάδα ρεπό ενόψει της σειράς του δεύτερου γύρου που αρχίζει τη Δευτέρα το βράδυ. Όταν ο Άντελμαν υπενθύμισε πρόσφατα σε έναν φίλο του ότι η ανταμοιβή για την επιβίωση σε αυτή τη σκληρή σειρά με τους Κλίπερς ήταν ένα ραντεβού με την ομάδα που έκανε το καλύτερο 68-14 στο ΝΒΑ, ο φίλος του ανταπάντησε ότι αυτό που στην πραγματικότητα περίμενε τον νικητή ήταν μια ομάδα με 72-14.

?Εντάξει, σωστά,? απάντησε ο Άντελμαν. ?Το εκτιμώ αυτό, αδερφέ. Οι Nuggets και οι Thunder μοιράστηκαν τη σειρά της σεζόν με 2-2 και αν το Ντένβερ μπορέσει να αναπαράγει την προσπάθειά του από το βράδυ του Σαββάτου, η επόμενη σειρά θα μπορούσε να είναι επίσης δύσκολη. Ο Jokic είχε 16 πόντους, 10 ριμπάουντ και οκτώ ασίστ σε 33 λεπτά, αλλά για αλλαγή επισκιάστηκε από τους συμπαίκτες του. Ο Άαρον Γκόρντον οδήγησε το Ντένβερ με 22 πόντους, ο Κρίστιαν Μπράουν είχε 21, ο Τζαμάλ Μάρεϊ και ο Ράσελ Ουέστμπρουκ έβαλαν από 16 και ο Μάικλ Πόρτερ Τζούνιορ σημείωσε 15 πόντους. “Στα πλέι οφ ξέρουμε ότι όλοι πρέπει να ανέβουν, επιθετικά, αμυντικά, οτιδήποτε, ενεργειακά. Και όλοι όσοι παίζουν πρέπει να συνεισφέρουν κάτι,? δήλωσε ο Γιόκιτς. Ήταν ξεχωριστό σήμερα που τα παιδιά το έκαναν αυτό.

Ο Μπράουν έπαιξε επίσης καταπληκτική άμυνα στον Τζέιμς Χάρντεν, ο οποίος έμεινε στους 7 πόντους με 2 στα 8 σουτ. Όλοι πίσω μου μου επέτρεψαν να τον προφυλάξω. Αλλά νομίζω ότι ίσως το μεγαλύτερο μέρος ήταν ο Russ”, δήλωσε ο Braun. ?Έχει παίξει εναντίον του Τζέιμς, έχει παίξει με τον Τζέιμς, οπότε ξέρει το παιχνίδι του. … Οι προπονητές με εμπιστεύτηκαν απόψε. Δεν θέλαμε να αλλάξουμε. Με κράτησαν πάνω του όλη τη νύχτα. Οπότε, τα εύσημα ανήκουν σε αυτά τα παιδιά και τους προπονητές. Ο Kawhi Leonard οδήγησε το Los Angeles με 22 πόντους και ο Ivica Zubac είχε το πιο ήσυχο παιχνίδι του στη σειρά με 10 πόντους. “Δεν νομίζω ότι αυτή η ομάδα ήταν 30 πόντους καλύτερη από εμάς”, είπε ο Leonard. ?Το είδαμε αυτό στα πρώτα έξι παιχνίδια της σειράς, αλλά πρέπει να τους αναγνωρίσουμε. Βγήκαν, έτρεξαν σκληρά στο τρανζίσιον, πήραν εύκολους πόντους και έβαλαν σουτ.

Το φιάσκο του Game 7 στον 2ο γύρο πέρυσι, την ώρα που φαινόταν ότι ήταν έτοιμοι να υπερασπιστούν το πρώτο πρωτάθλημα του ΝΒΑ, ήταν η αιτία για τους Νάγκετς όλη τη σεζόν, η οποία περιελάμβανε τις απολύσεις του προπονητή και του γενικού διευθυντή τους. Και αφού σπατάλησαν ένα προβάδισμα 22 πόντων στην τέταρτη περίοδο στο Game 4 αυτής της σειράς - για να σωθούν από το πρώτο buzzer-beating κάρφωμα στην ιστορία των playoffs του ΝΒΑ, χάρη στον Γκόρντον - οι Nuggets και το κοινό της Ball Arena έγιναν όλο και πιο ενεργητικοί αντί να αγχώνονται καθώς το προβάδισμα μεγάλωνε και οι Clippers έχαναν συνεχώς. Οι Nuggets ξεπέρασαν το LA με 72-40 στο δεύτερο και τρίτο δεκάλεπτο και το άνοιξαν με ένα σερί 17-0 στην τρίτη περίοδο, αφού ο Leonard ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο με τρίποντο για να μειώσει το έλλειμμα του LA σε 58-50. ?Τα ριμπάουντ και η άμυνα ήταν εκπληκτικά,? δήλωσε ο Γιόκιτς. ?Είχαμε πολλές ευκαιρίες να τρέξουμε και πολλά παιδιά βγήκαν μπροστά και πολλά παιδιά έβαλαν καλάθια.

Αφού πήρε το τρίτο, τέταρτο και πέμπτο φάουλ σε διάστημα 48 δευτερολέπτων στα τέλη του τρίτου μέρους, ο Γιόκιτς πήγε στον πάγκο. Οι Νάγκετς άρχισαν να πανηγυρίζουν στις αρχές της τέταρτης περιόδου, όταν ο Ουέστμπρουκ δέχθηκε οικειοθελώς τεχνική ποινή για κούνημα στη στεφάνη, αφού ένα κλέψιμο και ένα κάρφωμα έβαλε το Ντένβερ μπροστά με 107-76. Με την ευγενική χορηγία του ιδιοκτήτη της ομάδας, Steve Ballmer, περισσότεροι από 100 οπαδοί των Clippers μεταφέρθηκαν αεροπορικώς στο Ντένβερ και συγκεντρώθηκαν πίσω από ένα από τα καλάθια για να δημιουργήσουν επιπλέον θόρυβο. Ήταν θορυβώδεις όταν οι Clippers προηγήθηκαν με 26-21 μετά από ένα δεκάλεπτο, αλλά ήταν τόσο σαστισμένοι όσο και ο πάγκος του Λος Άντζελες όταν οι Nuggets ξέφυγαν.