Ο Σπένσερ, ο πάγκος των Γουόριορς δίνουν...
Ο Spencer, ο πάγκος των Warriors δίνουν τον τόνο στο Game 6 ως φωτεινό σημείο στην ήττα εμφανίστηκε αρχικά στο NBC Sports Bay Area HOUSTON - Φοράει ένα μαύρο πουκάμισο κάτω από τη φανέλα του και έχει ένα μουστάκι που τον κάνει να μοιάζει περισσότερο με τον ταχυδρόμο της περιοχής σας παρά με αναπληρωματικό πόιντ γκαρντ στο ΝΒΑ, όμως ο Πατ Σπένσερ, με τέσσερα λεπτά να απομένουν στο παιχνίδι των Warriors? Game 5 από τους Χιούστον Ρόκετς το βράδυ της Τετάρτης, έδειξε ακριβώς γιατί τον σέβονται μέσα στα αποδυτήρια.
Ο Σπένσερ απομακρυνόταν από μια φάση όπου αυτός και ο Μόουζες Μούντι προσπαθούσαν να αποσπάσουν ένα ριμπάουντ από τον Ντίλον Μπρουκς. Ο ταραξίας των Ρόκετς πέταξε στο παρκέ σαν ανεμοστρόβιλος που μπήκε στο Toyota Center και αμέσως πήρε την άγουσα για τον Σπένσερ, ο οποίος γύρισε την πλάτη του και τον απομάκρυνε, κάνοντας μια χειρονομία που εξηγεί πώς το Γκόλντεν Στέιτ αισθάνεται εδώ και καιρό για τον Μπρουκς. Τότε ήταν που τα πνεύματα άναψαν και ακολούθησαν πυροτεχνήματα, κάνοντας μια ήττα των Warriors, που κάποτε ήταν μια ήττα με χτύπημα, εξαιρετικά ενδιαφέρουσα. Ο Alperen ?eng?n χτύπησε τον Spencer και μπήκε στο πρόσωπό του, αλλά ο Spencer δεν έκανε πίσω και βρέθηκε μύτη με μύτη με τον σέντερ των Rockets που είναι οκτώ εκατοστά ψηλότερος από αυτόν. Καθώς ο Spencer χτύπησε με το κεφάλι τον ?eng?n στα μάτια, ο σέντερ των Warriors Trayce Jackson-Davis ήρθε να τον βοηθήσει και έσπρωξε τον ?eng?n στο στήθος, καθώς αυτός ήδη έπεφτε προς τα πίσω. Ο Jackson-Davis, ο ?eng?n και πολλοί άλλοι παίκτες χρειάστηκε να συγκρατηθούν. Ο Σπένσερ αποβλήθηκε, και τόσο ο Τζάκσον-Ντέιβις όσο και ο Ενγκέιν δέχτηκαν αντισταθμιστικά τεχνικά φάουλ.
?Προφανώς είναι μπάσκετ, βρισκόμαστε στη ζέστη του παιχνιδιού, αλλά δεν πρόκειται να αφήσω κάποιον που είναι διπλάσιος από τον Πατ να προσπαθήσει να του επιτεθεί έτσι,? Ο Jackson-Davis δήλωσε στο NBC Sports Bay Area στα αποδυτήρια των Warriors. Δεν ξέρω τι σκεφτόταν. Το χτύπημα στο κεφάλι στην πραγματικότητα δεν το είδε ο Jackson-Davis σε πραγματικό χρόνο, αλλά είπε ότι όταν είδε τον Spencer μετά, είδε ένα μικρό κόκκινο σημάδι στο μέτωπό του, γελώντας για το περιστατικό. ?Αυτό ήταν το λακρός που έβγαινε από μέσα του,? λέει ο Jackson-Davis. Ο Draymond Green το χαρακτήρισε “όμορφο” να βλέπει τον Spencer και τον Jackson-Davis να μπλέκονται με τον “eng?n”. ?Δεν υποχωρούμε από κανέναν, και δεν το έκαναν,? Green είπε.
Αν και είχε γυρίσει την πλάτη του σε όσα συνέβαιναν, ο Μόουζες Μούντι έδωσε την τέλεια απάντηση για το πώς αισθάνονται οι Γουόριορς για τον Σπένσερ. ?Pat a dog,? είπε ο Moody. Οι Warriors είχαν την ευκαιρία να κλείσουν τη σειρά και να ξεκουραστούν πριν από τον επόμενο γύρο, αλλά έχασαν με 131-116, αναγκάζοντας σε Game 6 την Παρασκευή στο Chase Center. Ο προπονητής των Γουόριορς, Στιβ Κερ, ουσιαστικά το αποκάλεσε τελειωμένο όταν άδειασε τον πάγκο του, βάζοντας μέσα τους Σπένσερ, Μόουζες Μούντι, Κέβιν Νοξ, Γκουί Σάντος και Κουίντεν Ποστ με κάτι λιγότερο από έξι λεπτά να απομένουν στην τρίτη περίοδο και τους Γουόριορς να βρίσκονται πίσω με 29 πόντους, 93-64. Αν δεν ήταν ήδη προφανές μέχρι τότε, το παιχνίδι είχε τελειώσει. Αστέρια των Warriors όπως ο Στεφ Κάρι, ο Τζίμι Μπάτλερ και ο Γκριν συζητούσαν ήδη για τις προσαρμογές που έπρεπε να γίνουν για το Game 6. Αλλά αυτό δεν ήταν το επίκεντρο της προσοχής των Warriors στο γήπεδο, ούτε των υπόλοιπων εφεδρειών τους.
Τους δόθηκε η ευκαιρία να δείξουν από τι είναι φτιαγμένοι και άρπαξαν την ευκαιρία. Οι αναπληρωματικοί των Warriors σκόραραν 16-14 τους Rockets στο υπόλοιπο της τρίτης περιόδου, μπαίνοντας στην τέταρτη περίοδο με 27 πόντους διαφορά, 107-80. Ο Τζάκσον-Ντέιβις και ο αμυντικός παίκτης της χρονιάς της G League, ο Μπράξτον Κι, ενώθηκαν με τους Σπένσερ, Μούντι και Νοξ για να ξεκινήσουν την τέταρτη περίοδο, και η μονάδα έκανε τους Ρόκετς να ιδρώσουν τόσο πολύ που το τέλος του αγώνα έγινε μια μίνι νίκη για τους Ουόριορς σε μια κατά τα άλλα σχεδόν ολοκληρωτική ήττα. Το Χιούστον είχε μια φορά προβάδισμα 31 πόντων. Αλλά αφού το Γκόλντεν Στέιτ έτρεξε ένα σερί 10-2 με αυτή τη σύνθεση στην έναρξη της τέταρτης περιόδου, η διαφορά μειώθηκε στους 17, γεγονός που ώθησε τον προπονητή των Ρόκετς, Ίμε Ουντόκα, να επαναφέρει την αρχική του πεντάδα με οκτώ λεπτά να απομένουν. “Αυτός ήταν ο στόχος μας”, είπε ο Τζάκσον-Ντέιβις για τον πάγκο. ?Απλά να παίξουμε [οι βασικοί των Rockets] λίγο παραπάνω, και απλά προσπαθούσαμε να επιβάλουμε και να φέρουμε λίγη ενέργεια πίσω στο Bay.
Ακόμα και με τους βασικούς των Rockets να επιστρέφουν στο παιχνίδι, οι αναπληρωματικοί των Warriors δεν χαλάρωναν. Πριν την αποβολή του Spencer, σε ένα διάστημα που διήρκεσε σχεδόν τέσσερα λεπτά, οι Warriors ξεπέρασαν τους Rockets με 9-5 και το προβάδισμα του Houston σε ένα σημείο μειώθηκε στους 11 πόντους. Στα τέσσερα πρώτα παιχνίδια της σειράς, ο Μούντι είχε πετύχει συνολικά 29 πόντους με 38,5% σουτ και 31,6% από μακριά. Ο επιπλέον χρόνος συμμετοχής του επέτρεψε να μπει σε ρυθμό επιθετικά, τελειώνοντας ως πρώτος σκόρερ των Warriors με 25 πόντους με 9 στα 18 σουτ, ενώ μάζεψε και εννέα ριμπάουντ. Ο Νοξ ήταν συν-14 στην ομάδα με 14 πόντους. Ο Σπένσερ σε 14 λεπτά συμμετοχής πέτυχε 11 πόντους και είχε συν-13. Οι Τζάκσον-Ντέιβις και Κι ήταν παντού στο γυαλί και αμφότεροι τελείωσαν με συν-12. Μεταξύ Κάρι και Μπάτλερ, οι Ουόριορς πήραν μόλις 21 πόντους από το δυναμικό τους δίδυμο. Η αρχική πεντάδα πέτυχε συνολικά 40 πόντους, 36 λιγότερους από τους 76 του πάγκου, που είναι οι περισσότεροι στην ιστορία του franchise σε αγώνα πλέι οφ από τότε που το ΝΒΑ άρχισε να παρακολουθεί τους αρχηγούς τη σεζόν 1970-71. ?Λάτρεψα την ομάδα του πάγκου μας,? δήλωσε ο Kerr. ?Μπήκαν μέσα, ανάγκασαν το Χιούστον να φέρει πίσω τους βασικούς του. Έδωσαν τον τόνο που θα χρειαστούμε για το Game 6. Παρόλο που χάσαμε το παιχνίδι, πιστεύω ότι ήταν κρίσιμο που παλέψαμε όπως παλέψαμε στην τέταρτη περίοδο.
Τόσο οι συμπαίκτες όσο και ο Kerr επαίνεσαν δυνατά την προσπάθειά τους. Ο Κάρι ζήτησε ακόμη και τα σιδεράκια του αστραγάλου του πίσω, όταν οι Warriors έχαναν 14 πόντους με 6,5 λεπτά να απομένουν. Ο Μπάτλερ είπε ότι ήταν έτοιμος να επιστρέψει στο παιχνίδι, αλλά ο Κερ θα πήγαινε με τα παιδιά του. Αυτά τα παιδιά επέτρεψαν επίσης στον Μπάτλερ να παίξει μόνο 25 λεπτά, στον Κάρι 23 και στον Γκριν 18. Οι Ρόκετς πήραν τον έλεγχο του παιχνιδιού πριν οι Ουόριορς προλάβουν να τον ανακτήσουν. Κάθε ίχνος αγώνα που θα χρειαστούν οι Warriors για να πανηγυρίσουν την Παρασκευή στην έδρα τους, έδειξαν οι αναπληρωματικοί τους, αποδεικνύοντας ότι δεν θα υποχωρήσουν ποτέ όταν έρθει η στιγμή να λάμψουν.