Όταν οι Νικς και Πέισερς επρόκειτο να συναντηθούν στους φετινούς τελικούς του Eastern Conference, αναμνήσεις από τις μάχες των πλέι-οφ μεταξύ των δύο ομάδων της δεκαετίας του ‘90 προωθήθηκαν πίσω, και η Ταϊρέσε Χαλιμπούρτον ανέφερε ότι η ιστορία στο συναρπαστικό παιχνίδι 1 της Τετάρτης για την Ιντιάνα. Στα πεσμένα δευτερόλεπτα της ρύθμισης, και οι Πέισερς κάτω από δύο πόντους, ο Χαλιμπούρτον έλεγχε την μπάλα και οδήγησε στο στεφάνι, αλλά ο Μίτσελ Ρόμπινσον ήρθε να τον σταματήσει. Ο Haliburton υποχώρησε προς την γραμμή των τριών σημείων και πήρε ένα ξεθωριασμένο άλμα. Η μπάλα χτύπησε το πίσω μέρος του χείλους αλλά αναπήδησε κατευθείαν στον αέρα καθώς το κουδούνι ακουγόταν πριν περάσει μέσα από το κάτω μέρος του διχτυού
“Το ήξερα ότι θα μπει. Αλλά ένιωσα σαν να κόλλησε εκεί, αν και,” Haliburton είπε για το σουτ μετά το παιχνίδι. Όταν μπήκε μέσα, τα μάτια μου μπορεί να με εξαπάτησαν τη στιγμή, αλλά ένιωσα ωραία όταν έφυγε από τα χέρια μου. Νόμιζα ότι θα έμπαινε μέσα. Η μπάλα ήταν σαν να ήταν εκεί πάνω για πάντα. Αλλά φίλε, ξεχωριστή στιγμή. Όταν μπήκε ο πυροβολισμός, ο Χαλιμπούρτον έγινε μαφιόζος από τους συμπαίκτες του καθώς το αστέρι της Ιντιάνα έκανε τη χειρονομία πνιγμού που έγινε διάσημη από τον θρύλο Πέισερς Ρέτζι Μίλερ προς το πλήθος των Γκάρντεν. Ο Haliburton νόμιζε ότι είχε χτυπήσει τρία στο κουδούνι για να κλέψει το Game 1, αλλά το δάχτυλο του ποδιού του ήταν στη γραμμή. Το σουτ δεν κέρδισε το παιχνίδι, αλλά το έστειλε στις υπερωρίες και έδωσε στην Ιντιάνα μια ευκαιρία. Ο Haliburton ρωτήθηκε για την χειρονομία πνιγμού μετά το παιχνίδι.
“Δεν συνωμοτούσα πάνω του. Όλοι ήθελαν να το κάνω πέρυσι κάποια στιγμή, αλλά έπρεπε να είναι σωστό. Ένιωθε σωστό εκείνη τη στιγμή,” είπε. “Αν ήξερα ότι ήταν δύο, δεν θα το έκανα. Μπορεί να τα χαράμισα. Αν το ξανακάνω, ο κόσμος μπορεί να πει ότι καλλιεργώ αύρα. Δεν σκοπεύω να το χρησιμοποιήσω ξανά. Οι οπαδοί των Νικς γνωρίζουν το περίφημο παιχνίδι Reggie Miller “choke”, όπου ο σκοπευτής σημείωσε 25 πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο στο Game 4 του τελικού του Eastern Conference του 1994. Με τη σειρά ισόπαλη 2-2, ο Μίλλερ έκοψε την απόδοσή του χτυπώντας πέντε τρίποντα για να περάσει τους Νικς. Μετά την έκρηξη των Νικς 17 πόντων, 4/4 προβάδισμα, οι Πέισερς είχαν την ορμή να πηγαίνουν στο έξτρα τρίμηνο. Θα εκμεταλλευτούν τα λάθη της Νέας Υόρκης και θα βγάλουν τη νίκη 138-135 OT για να πάρουν προβάδισμα 1-0 σειράς. Ο Haliburton τελείωσε με ένα team-high 31 πόντους και οι ηρωισμοί του βοήθησαν τους Pacers να κλέψουν home-court πλεονέκτημα με κατεύθυνση στο παιχνίδι 2 την Παρασκευή το βράδυ.
Είναι μόνο ένα παιχνίδι, αλλά ο Haliburton κατανοεί τη σημασία της νίκης ενώ παράλληλα την θέτει σε προοπτική. Όταν ρωτήθηκε για την ιστορική σημασία της χειρονομίας πνιγμού σε αυτή την αντιπαλότητα Νικς-Πάκερς, ο Χαλιμπούρτον κατέστησε σαφές ότι ξέρει ότι αυτή η σειρά δεν έχει τελειώσει. Η Νέα Υόρκη κέρδισε τους Αγώνες 6 και 7 μετά τον πνιγμό του Μίλερ και ο Χαλιμπούρτον θέλει να αποφύγει την ίδια μοίρα. “Έχω δει αυτόν τον γιατρό 50 φορές μεγαλώνοντας, οπότε ξέρω ότι οι Πέισερς δεν κέρδισαν τη σειρά. Δεν θα ήθελα να το επαναλάβω αυτό,” είπε ο Haliburton. “Είναι απλά μια ιστορική στιγμή και ήταν περισσότερο αυτός εναντίον του Σπάικ. Ένιωθα σαν να ήταν προς όλους… Νομίζω ότι είναι πραγματικά δροσερό για μένα να κάνει τη δική μου ιστορία και για αυτή την ομάδα να κάνει τη δική τους ιστορία, ενώ ταυτόχρονα δείχνουν σεβασμό και αγάπη σε εκείνους που ήρθαν πριν από εμάς. Σίγουρα μια ξεχωριστή στιγμή και μια που δεν θα ξεχάσω.
