Ο Draymond αντιμετωπίζει τη στιγμή της αλήθειας...
Ο Draymond αντιμετωπίζει τη στιγμή της αλήθειας στο Game 7 Warriors-Rockets εμφανίστηκε αρχικά στο NBC Sports Bay Area Είναι σπάνιο να μελαγχολεί ο Ντρέιμοντ Γκριν μετά από μια ήττα. Αλλά εκεί ήταν το βράδυ της Παρασκευής, μετά τους Warriors? Game 6 από τους Houston Rockets, δίνοντας 14 άτυπα σύντομες απαντήσεις, μέχρι που η 15η ερώτηση του έβαλε ένα κόμπο στο λαιμό.
Ερωτηθείς για την αποχώρηση του θρυλικού προπονητή των San Antonio Spurs, Gregg Popovich, ο Green πέρασε τρία ολόκληρα λεπτά αναπολώντας την καριέρα του Popovich. Ο Ντρέιμοντ έπαιξε για τον Ποπ, κατακτώντας ένα χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2020 στο Τόκιο. Οι δύο τους μοιράζονταν αμοιβαίο σεβασμό. Μια συγγένεια. ?Απλά εύχομαι,? είπε ο Green, κοντά στο τέλος των δηλώσεών του, “να είχα μια τελευταία φορά να τον αγκαλιάσω στην άκρη του γηπέδου πριν από ένα παιχνίδι”. Αυτή η στιγμή, πλούσια σε ζεστή θλίψη, με τον Γκριν να μπορεί μετά βίας να συγκρατήσει τα συναισθήματά του, ήταν μια ωδή στο τέλος της εποχής ενός ανθρώπου που βγήκε από την καρδιά ενός ανθρώπου που ξέρει ότι η δική του εποχή στρίβει στον ίδιο δρόμο. Στα πρώτα έξι παιχνίδια αυτής της σειράς πλέι οφ του πρώτου γύρου της Δυτικής Περιφέρειας, δεν υπήρχε πολύ από τον Ντρέιμοντ, του οποίου η δυναμική δραστηριότητα άλλαζε την ισορροπία των αγώνων, ακόμη και αν τα στατιστικά στοιχεία δεν το αντανακλούσαν πάντα. Είχε στιγμές λάμψης, με πιο χαρακτηριστική τη σωτήρια για το παιχνίδι στάση του Alperen ?eng?n στα τελευταία δευτερόλεπτα του Game 4. Υπήρξαν επίσης μεγάλα διαστήματα κατά τα οποία η επιθετική επίδραση του Green εξουδετερώθηκε από τον εύσωμο point guard Fred VanVleet και τα μακρόστενα, αθλητικά wings του Houston.
Η άμυνα του Green στον ?eng?n - πέντε εκατοστά ψηλότερος, 20 κιλά βαρύτερος, 12 χρόνια νεότερος - ήταν μια συναρπαστική αψιμαχία παιχνίδι με παιχνίδι, με τον καθένα να κερδίζει το μερίδιό του στις μάχες. Ο ?eng?n έχει κατά μέσο όρο 20,8 πόντους, με 46,3% σουτ εντός πεδιάς και 5,3 ασίστ ανά αγώνα, μέσοι όροι ελαφρώς υψηλότεροι από τα στατιστικά του στην κανονική περίοδο. Όταν οι Warriors πατήσουν το γήπεδο την Κυριακή στο Toyota Center του Χιούστον για το Game 7 εναντίον των Rockets, δεν θα αργήσει να διαπιστωθεί αν ο Draymond μπορεί ακόμα να είναι αυτός ο εμπρηστής που μπορεί να μετριάσει το πάθος του, ενώ παράλληλα ωθεί τον εαυτό του και τους συμπαίκτες του σε επίπεδα πέρα από κάθε φαντασία. Αν είναι αυτός ο μάγκας, οι Warriors έχουν πολύ καλές πιθανότητες να νικήσουν τις πιθανότητες. Αν δεν είναι, οι Warriors θα χρειαστούν μεγαλειώδεις εμφανίσεις, αρχής γενομένης από τον Stephen Curry και τον Jimmy Butler III, για να έχουν ελπίδες.
“Είναι το κλειδί μας όσον αφορά το πώς θα φανεί αυτό το συναίσθημα”, δήλωσε ο προπονητής Steve Kerr το Σάββατο. ?Έχει συμμετάσχει σε πολλά Game 7. Είχε τεράστια Game 7. Το τελευταίο Game 7 του Γκριν ήταν πριν από δύο χρόνια ως πάουερ φόργουορντ σε μια σειρά πρώτου γύρου με τους Κινγκς στο Σακραμέντο. Τελείωσε με οκτώ πόντους, οκτώ ασίστ, έξι ριμπάουντ και δύο κλεψίματα. Απέναντι στον Χάρισον Μπαρνς, ο Γκριν είχε συν-25 σε 38 λεπτά συμμετοχής και οι Warriors ακολούθησαν τους 50 πόντους του Κάρι για τη νίκη με 120-100. Αυτή τη φορά, ο Green είναι στο κέντρο, παλεύοντας με τον αρκετά πιο επιβλητικό ?eng?n. Όπως και πριν από δύο χρόνια, ή κερδίζεις ή πας σπίτι σου.
?Απλά πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη δύναμη με τη δύναμη, να εκτελέσουμε το πλάνο του παιχνιδιού,? Ο Green δήλωσε μετά την ήττα στο Game 6 την Παρασκευή. Όλοι θα είναι ενθουσιασμένοι. Θα είναι όλοι ενθουσιασμένοι εκεί μέσα. Θα είναι δυνατά. Μετά αρχίζει το παιχνίδι και υπάρχει μόνο μπάσκετ. Πρέπει να εκτελέσεις το πλάνο σου, να παραμείνεις στην πορεία σου. Θα τρέξουν. Μείνετε στην πορεία. Συνεχίστε να αγωνίζεστε. Αλλά πρέπει να εκτελείτε. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Draymond, ένα από τα μεγαλύτερα μυαλά του παιχνιδιού, ξέρει τον τρόπο. Τα πρώτα έξι παιχνίδια της σειράς, ωστόσο, έχουν αφήσει ανοιχτό το ερώτημα αν το σώμα του έχει ακόμα την ικανότητα να υλοποιεί τις εντολές που προέρχονται από το μυαλό του. Έχει μέσο όρο 6,6 πόντους ανά παιχνίδι, σουτάροντας με 36,6% εντός πεδιάς, 26,1% από απόσταση, 57,1% από τη γραμμή. Αν και είναι αλήθεια ότι η αξία του Draymond αψηφά τις απλές στατιστικές, είναι εντυπωσιακό ότι έχει κατά μέσο όρο 5,5 ριμπάουντ και 3,0 ασίστ ανά παιχνίδι.
?Νομίζω ότι αναγνωρίζει ότι αυτή η σειρά δεν είναι ευχάριστη γι’ αυτόν,? δήλωσε ο Kerr. ?Σπάνια παίρνει τους μεγάλους πάνω του για να τρέξει, να επιλέξει και να ρίξει. Βάζουν τον VanVleet πάνω του, προσπαθούν να τον βγάλουν από την επίθεση, προσπαθούν να του πάρουν τον ρυθμό, προσπαθούν να τον ωθήσουν σε τεχνικές ποινές και παραβάσεις, όπως έκανε (ο Jalen Green στο Game 6). Ο Draymond ξέρει ότι δεν μπορεί να ανταποκριθεί σε αυτά τα πράγματα με αυτόν τον τρόπο; Αν οι Warriors φύγουν από την αρένα με ήττα, θα πρέπει να αντιμετωπίσουν τη γνώση ότι αν υπάρξει επόμενη ευκαιρία για την postseason για τον πετυχημένο πυρήνα τους - Curry, Butler και Green - θα έρθει όταν ο Curry θα είναι 38 ετών, ο Butler και ο Green 36 ο καθένας. Η καριέρα του Γκριν ήταν από τις πιο δύσκολες όλων των παικτών που είναι ακόμα εν ενεργεία στο ΝΒΑ. Τη μοναδικότητά του στην άμυνα την έχει αξιοποιήσει στο έπακρο, περνώντας σχεδόν τα μισά λεπτά του με προσκρούσεις και χτυπήματα σε άνδρες που είναι επτά εκατοστά ψηλότεροι και 50 κιλά βαρύτεροι. Πόσο καιρό μπορεί λογικά να αναμένεται από τον Ντρέιμοντ να διαπρέπει σε αυτό; Το Γκόλντεν Στέιτ χρειάζεται μια επίδοση ελίτ, κάτι κατά πολύ ανώτερο από αυτό που έχει προσφέρει σε οποιοδήποτε από τα έξι πρώτα παιχνίδια.
“Πρέπει απλώς να διατηρήσει την ψυχραιμία του και να αναγνωρίσει ότι είναι ο καλύτερος αμυντικός στον κόσμο”, είπε ο Κερ. ?Αν κάνουμε τη δουλειά μας, και αυτός αμυνθεί με την καλύτερη δυνατή ικανότητα, και διατηρήσει το συναίσθημά του, και εμείς κάνουμε τη δουλειά μας, φροντίζοντας τη μπάλα, έχουμε πολλές πιθανότητες να κερδίσουμε. Και θα γελάσει τελευταίος. Αυτό το γέλιο που θα επιβεβαιώσει στον Draymond, τους Warriors και το υπόλοιπο NBA ότι αυτή η απειλή που αλλάζει το παιχνίδι έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά της. Και θα ακουγόταν σε όλο το Τέξας.