Οι Τίμπεργουλβς καταλαβαίνουν ότι δεν μπορούν να...
Οι Timberwolves καταλαβαίνουν ότι δεν μπορούν να χαλαρώσουν παρά το προβάδισμα 2-1 στη σειρά επί των Warriors εμφανίστηκε αρχικά στο NBC Sports Bay Area ΣΑΝ ΦΡΑΝΣΙΣΚΟ - Διατηρώντας προβάδισμα 2-1 στη σειρά των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας με την ευκαιρία να χτίσουν ένα επιβλητικό πλεονέκτημα τη Δευτέρα, οι Minnesota Timberwolves δεν έχουν καμία πρόθεση να αφήσουν το γκάζι.
Η νίκη του Σαββάτου με 102-97 επί των Warriors στο Chase Center έβαλε τους Wolves στη θέση του οδηγού και ήρθε μετά τη νίκη τους με 24 πόντους στο Game 2 το βράδυ της Πέμπτης. Το Γκόλντεν Στέιτ έπαιξε χωρίς τον σούπερ σταρ και δύο φορές MVP του ΝΒΑ Στίβεν Κάρι και στα δύο παιχνίδια. Τα αποτελέσματα κάθε φορά ήταν προβλέψιμα, με τους Γουλβς να εκμεταλλεύονται πλήρως την απουσία του Κάρι και να παίρνουν τον έλεγχο της σειράς. Το γεγονός ότι η Μινεσότα κέρδισε τόσο εύκολα στο Game 2, και στη συνέχεια ακολούθησε μια καλή προσπάθεια το Σάββατο, σίγουρα δεν αποτελεί έκπληξη. Αν και οι Warriors κέρδισαν το πρώτο παιχνίδι της σειράς όταν τραυματίστηκε ο Curry, το να προσπαθείς να διατηρήσεις τη ζωή χωρίς αυτόν για ένα ολόκληρο παιχνίδι είναι μια εντελώς διαφορετική ιστορία. Ενώ οι Timberwolves πανηγύρισαν μετά τη νίκη τους στο Game 3, η συντριπτική αίσθηση στα αποδυτήριά τους ήταν αυτή της μισοτελειωμένης δουλειάς.
?Δεν υπάρχει αναστεναγμός ανακούφισης σε κανένα σημείο,? δήλωσε ο σέντερ της Μινεσότα Naz Reid. ?Αυτή είναι μια σειρά πλέι-οφ για κάποιο λόγο. Είτε είσαι πάνω είτε κάτω, πρέπει να πας να τακτοποιήσεις τη δουλειά σου. Και στις δύο νίκες της Μινεσότα, οι Warriors έδωσαν σθεναρή μάχη για να κρατήσουν το ενδιαφέρον, πριν οι Wolves φύγουν από το γήπεδο με το W. Οι Warriors βρέθηκαν πίσω με 17 πόντους στο ημίχρονο του Game 2 και μείωσαν τη διαφορά σε 62-55 με 7 λεπτά να απομένουν για το τρίτο δεκάλεπτο, πριν οι Wolves τελειώσουν το δεκάλεπτο με διαφορά 20 πόντων. Αφού η Μινεσότα αύξησε το προβάδισμά της στους 22 στην τέταρτη περίοδο, το Γκόλντεν Στέιτ έκανε άλλη μια προσπάθεια στις καθυστερήσεις για να φέρει το σκορ πιο κοντά από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα το παιχνίδι. Γι’ αυτόν τον λόγο και για πολλούς άλλους, οι Timberwolves δεν θεωρούν τίποτα δεδομένο σε αυτό το σημείο, αν και απολαμβάνουν το βλέμμα από το κάθισμα στο οποίο κάθονται αυτή τη στιγμή.
?Είμαστε πιο σίγουροι τώρα από ό,τι στο παρελθόν,? δήλωσε ο γκαρντ των Timberwolves, Mike Conley. ?Το είδαμε απόψε. Βρισκόμαστε πίσω στο σκορ με μερικούς πόντους και δεν φαίνεται να πανικοβαλλόμαστε. Διπλασιάζουμε αυτό που κάνουμε αμυντικά. Δεδομένης της πρόσφατης ιστορίας της Μινεσότα στα πλέι οφ, είναι κατανοητό γιατί δεν θέλουν να μπουν σε κατάσταση cruise control. Κατά τη διάρκεια των πλέι οφ του 2023-24, η Μινεσότα κέρδισε τα δύο πρώτα παιχνίδια των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας απέναντι στο Ντένβερ, έχασε τα επόμενα τρία εκτός έδρας και στη συνέχεια κέρδισε τα δύο τελευταία παιχνίδια για να περάσει στους τελικούς της περιφέρειας. Δύο χρόνια πριν από αυτό, οι Wolves βρέθηκαν πίσω με 2-1 από τους Grizzlies στον πρώτο γύρο των playoffs, αλλά ανάγκασαν τη σειρά να πάει σε έξι παιχνίδια.
Και δεν είναι ότι η Μινεσότα έχει παίξει ένα μεγάλο στυλ χόπ απέναντι στους Warriors. Οι Γουλβς έχουν κάνει αρκετά λάθη που θα μπορούσε κανείς να προβάλει το εύλογο επιχείρημα ότι το Γκόλντεν Στέιτ θα είχε κερδίσει ένα ή και τα δύο προηγούμενα παιχνίδια, αν ο Κάρι δεν είχε αναγκαστεί να καθίσει στην άκρη του γηπέδου περιμένοντας τον τραυματισμό του στον προσαγωγό. “Δεν παίξαμε το καλύτερο μπάσκετ”, είπε ο Ριντ, δηλώνοντας το προφανές. Όσο καλά κι αν έπαιξαν οι Γουλβς, όλοι τους πιστεύουν ότι μπορούν να γίνουν ακόμα καλύτεροι. Στο Game 3, σκόραραν 13 πόντους περισσότερους από τους Warriors στο ζωγραφιστό, είχαν πλεονέκτημα 46-41 στον πάγκο και είχαν 42-39 στα ριμπάουντ.
?Κερδίζουμε τη μάχη της κατοχής σε κρίσιμες στιγμές τώρα,? δήλωσε ο προπονητής των Timberwolves Chris Finch. ?Σήμερα, ήμασταν πραγματικά πολύ καλοί στη ρακέτα σε κρίσιμες στιγμές, παίρνοντας κάποιες ευκαιρίες για δεύτερο σουτ. Αυτό είναι όλο. Οι Warriors έκαναν το παιχνίδι άσχημο. Έκαναν πολύ καλή δουλειά με το να είναι πολύ σκληροί και να προσπαθούν να το ρίξουν στη λάσπη. Μπορούσαμε σίγουρα να κάνουμε πράγματα καλύτερα και πιο έξυπνα. Αλλά ήμουν περήφανος για τα παιδιά μας γιατί μπήκαμε στη λάσπη μαζί τους. Αν οι Warriors καταφέρουν να συσπειρωθούν και να αναγκάσουν τη σειρά να πάει τουλάχιστον σε έξι παιχνίδια, υπάρχει πιθανότητα ο Curry να επιστρέψει στη θέση του μέχρι τότε. Αναμφίβολα, πρόκειται για μια μεγάλη πιθανότητα, αλλά οι Timberwolves δεν την απορρίπτουν. “Όταν επιστρέψει, θα είναι η ίδια πρόκληση για εμάς”, δήλωσε ο Reid. Πρέπει να τακτοποιήσουμε τις δουλειές μας στην επίθεση και την άμυνα.