Ο Ντάμιαν Λίλαρντ δεν θα μπορούσε να είναι πιο ευτυχισμένος που επιστρέφει στους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς. Ο Λίλαρντ έκανε ενθουσιώδη σχόλια για την επιστροφή του στην ομάδα, λέγοντας ότι είναι χαρούμενος “που επέστρεψα σπίτι μου. “Ο Λίλαρντ έκανε αυτά τα σχόλια κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου που παραχώρησε τη Δευτέρα.
Ο Λίλαρντ παρουσιάστηκε ξανά ως μέλος των Trail Blazers μετά την υπογραφή τριετούς συμβολαίου 42 εκατομμυρίων δολαρίων με την ομάδα, μετά την αναπάντεχη αποχώρησή του από τους Milwaukee Bucks αυτή την offseason. Ο Λίλαρντ, ο οποίος είχε επιλεγεί από τους Trail Blazers με το νούμερο 6 στο ντραφτ ΝΒΑ του 2012, φάνηκε ενθουσιασμένος που επέστρεψε στο franchise, σύμφωνα με το Associated Press.
“Απλά γνωρίζοντας ότι θα επιστρέψω στο σπίτι μου για όλα τα κομμάτια της ζωής μου, με τα παιδιά μου, παίζοντας για τους Trail Blazers, οδηγώντας στους ίδιους δρόμους που οδηγούσα σχεδόν σε όλη μου την ενήλικη ζωή, όλη μου η οικογένεια να είναι εδώ, η μαμά μου, ο αδελφός μου, οι αδελφές μου, όλοι οι φίλοι μου στην πόλη του Πόρτλαντ”, είπε. “Όλα αυτά τα πράγματα μετράνε. Δεν περίμενα να συμβεί τόσο σύντομα.
" Άφησε αυτά τα συναισθήματα να φανούν αμέσως, παίρνοντας συναισθήματα ενώ επέστρεφε στα αποδυτήρια των Trail Blazers για πρώτη φορά. Αν και ο Λίλαρντ δεν έκλαψε, είπε ότι ήταν συγκινημένος, προσθέτοντας: “Νιώθω τόσο ευτυχισμένος μέσα μου. " Ενώ ο 35χρονος Λίλαρντ επέστρεψε στην ομάδα, το δεύτερο ντεμπούτο του με το franchise θα πρέπει να περιμένει.
Ο Λίλαρντ έπαθε ρήξη αχίλλειου στα πλέι οφ και είναι απίθανο να παίξει ολόκληρη τη σεζόν 2025-26 στο ΝΒΑ. Ο προπονητής των Trail Blazers, Chauncey Billups, αστειεύτηκε ότι ο Lillard θα είναι “ο πιο ακριβοπληρωμένος βοηθός προπονητή στην ιστορία του πρωταθλήματος” την επόμενη σεζόν. Ο Λίλαρντ δεν έδωσε ακριβές χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του, αλλά δήλωσε ότι θα πάρει το χρόνο του για να βεβαιωθεί ότι θα είναι πλήρως θεραπευμένος όταν επιστρέψει στο γήπεδο.
Όταν ήταν υγιής, ο Λίλαρντ παρήγαγε σαν ένας από τους κορυφαίους σκόρερ στο ΝΒΑ. Την περασμένη χρονιά, είχε κατά μέσο όρο 24,9 πόντους και 7,1 ασίστ σε 58 παιχνίδια. Η σεζόν του αρχικά διακόπηκε, αφού οι γιατροί ανακάλυψαν θρόμβο αίματος στη δεξιά γάμπα του.
Παρά την πλήρη αβεβαιότητα, ο Λίλαρντ ανάρρωσε εγκαίρως για να παίξει στην postseason. Η επιστροφή του διήρκεσε μόλις τρία παιχνίδια, προτού υποστεί ρήξη του αριστερού αχίλλειου. Λόγω της ηλικίας και του τραυματισμού του Λίλαρντ, υπάρχει αρκετή αβεβαιότητα για την επιστροφή του στο Πόρτλαντ.
Ενώ το μέλλον του στο ΝΒΑ παραμένει θολό, αυτό δεν θα εμποδίσει τους φιλάθλους να δώσουν στον Λίλαρντ μια εκκωφαντική ζητωκραυγή την πρώτη φορά που θα μπει στο γήπεδο στην επιστροφή του.
