Ο Μάικλ Μαλόουν δεν είναι ο προπονητής του Ντένβερ Νάγκετς πλέον, αλλά θα εμφανιστεί και πάλι στον τελικό του Western Conference. Ο Μαλόουν εντάσσεται στην ομάδα εκπομπής ESPN για τη σειρά μεταξύ του Κεραυνού της Οκλαχόμα Σίτι και των Μινεσότα Τίμπεργουλβς, το δίκτυο ανακοίνωσε τη Δευτέρα. Malone, 53, θα εμφανιστεί στο “NBA Countdown” για το προκαταρκτικό παιχνίδι και ημίχρονο τμήματα της εκπομπής. Θα είναι επιτόπου με το συνηθισμένο πλήρωμα του ESPN, το οποίο περιλαμβάνει τους Malika Andrews, Stephen A. Smith και Shams Charania, μεταξύ άλλων.
Θα σηματοδοτήσει την πρώτη φορά που ο Μαλόουν έχει εμπλακεί με το ΝΒΑ αφού απολύθηκε εκπληκτικά από τους Νάγκετς με μόλις τρία παιχνίδια να απομένουν στην κανονική περίοδο. Οι Νάγκετς ανέβασαν τον βοηθό τους Ντέιβιντ Άντελμαν ως προσωρινό προπονητή τους. Ο Άντελμαν έκανε καλή δουλειά στην σύντομη θητεία του στην ομάδα. Οι Νάγκετς έσπρωξαν τον Κεραυνό σε ένα παιχνίδι 7 στο δεύτερο γύρο των πλέι-οφ. Το Ντένβερ απέτυχε σε εκείνο το διαγωνισμό την Κυριακή και αποκλείστηκαν από την μετασαιζόν. Μετά το παιχνίδι, αρκετοί παίκτες εξέφρασαν υποστήριξη για την ανύψωση του Adelman στον ρόλο πλήρους απασχόλησης. Με το παλιό του franchise να μην τρέχει πλέον, ο Μαλόουν θα εφαρμόσει την προπονητική του εμπειρία στους Thunder και Timberwolves. Θα πρέπει να είναι πολύ εξοικειωμένος και με τα δύο franchises, αν και έχει πιο πρόσφατη εμπειρία με τους Timberwolves. Οι Νάγκετς έπαιξαν δύο φορές την ομάδα στα πλέι οφ σε κάθε μία από τις δύο τελευταίες σεζόν. Οι Νάγκετς βγήκαν στην κορυφή το 2023 και οδήγησαν αυτή την ορμή σε ένα πρωτάθλημα. Οι Τίμπεργουλβς πήραν τα καλύτερα του Ντένβερ το 2024, ωστόσο, νικώντας τους Νάγκετς του Μαλόουν σε επτά παιχνίδια. Ο Μαλόουν είχε μικτή επιτυχία απέναντι στον Κεραυνό κατά τη διάρκεια της προπονητικής του καριέρας, πηγαίνοντας 21-22 σε 43 παιχνίδια απέναντι στην Οκλαχόμα Σίτι. Αλλά αυτός ο αριθμός παρασύρεται από την εποχή του Μαλόουν με τους Σακραμέντο Κινγκς, όπου πήγε 0-5 εναντίον Οκλαχόμα Σίτι.
. Πριν από την απόλυσή του, ο Μαλόουν γνώρισε μεγάλη επιτυχία με τους Νάγκετς. Συνέταξε ένα ρεκόρ 471-327 σε 10 σεζόν με το franchise, καλό για ένα .590 ποσοστό νίκης. Οι Νάγκετς πραγματοποίησαν τα πλέι οφ σε κάθε μία από τις τελευταίες έξι σεζόν υπό τον Μαλόουν, κατακτώντας το πρωτάθλημα του ΝΒΑ κατά τη διάρκεια της σεζόν 2022-23. Δεδομένου ότι η επιτυχία αυτή, Malone θα πρέπει να προσελκύσει το ενδιαφέρον για θέσεις εργασίας με την κεφαλή coaching στο offseson. Η γνώση και η εξοικείωση του Μαλόουν με το πρωτάθλημα θα μπορούσε να τον κάνει εξαιρετικό σχολιαστή κατά τη διάρκεια των τελικών του Western Conference, αλλά είναι επίσης μια ευκαιρία για αυτόν να θέσει τον εαυτό του εκεί έξω και να υπενθυμίσει σε ομάδες που χρειάζονται προπονητή ότι ψάχνει για δουλειά. .
