Ήταν σαν να μην μπορούσε να πιστέψει τι είχε συμβεί. Καθώς το πνεύμα της Ουάσιγκτον αγκάλιασε το τέρμα και οι συμπαίκτες της σωριάστηκαν γύρω της για να γιορτάσουν, απλά στεκόταν εκεί, άναυδη. Ο Νιγηριανός επιθετικός είχε μόλις πετύχει το εναρκτήριο γκολ της ομάδας της στον πρώτο της ημιτελικό NWSL, ρυθμίζοντας το ρυθμό για την κυρίαρχη νίκη του Σπίριτ με 2-0 επί των Πόρτλαντ Θορνς το απόγευμα του Σαββάτου.
Το γκολ της ημέρας ήρθε στο τέλος μιας πλήρους αντεπίθεσης από τον συμπαίκτη Rosemonde Kouassi, αφού η άμυνα Spirit ανέτρεψε μια γωνία Thorns. Ο Κουάσι χτύπησε δεξιά καθώς ακολούθησε η Δευτέρα. Όλη η Δευτέρα έπρεπε να το κάνει, όταν της το έδωσε ο Κουάσι.
Το pair on-field χημεία έχει σε πλήρη οθόνη αυτό το post σεζόν. Τη Δευτέρα μάλιστα πείραζαν την περασμένη εβδομάδα ότι η σχέση τους ακόμα ανθίζει. “Αυτή είναι μόνο η αρχή”, είπε.
“Αυτό είναι το μόνο που μπορώ να πω.” Έξι ημέρες αργότερα, αυτή φαίνεται έκπληκτος ακόμη και τον εαυτό της. Το γκολ της Δευτέρας μετέφερε το Πνεύμα προς τη δεύτερη συνεχόμενη εμφάνιση τους στο Πρωτάθλημα NWSL, που συμπληρώθηκε από το συνθετικό τέρμα του Κρουά Μπεθούνε στο 83ο λεπτό. Τώρα περιμένουν να μάθουν τον αντίπαλό τους – τον νικητή του ημιτελικού της Κυριακής μεταξύ των πρωταθλητών, του Ορλάντο Πράιντ, ή του φετινού μαύρου αλόγου, Νο.
8 Γκόθαμ FC. Το Spirit αυτό το Σαββατοκύριακο έπαιξε πριν το τέταρτο συνεχόμενο playoff τους soldout crowd στο Audi Field, συνολικά 19.365 φίλαθλοι, την τρίτη υψηλότερη συμμετοχή του συλλόγου. Ήταν μια ζωντανή ατμόσφαιρα, με το πλήθος να χρησιμεύει ως ο δυνατό 12ος παίκτης της ομάδας και παράγοντας x.
Με τη νίκη, το Spirit επέκτεινε το σερί εντός έδρας τους εναντίον του Πόρτλαντ στα τρία. « Είμαστε τόσο επικίνδυνοι στο διάλειμμα", είπε ο τερματοφύλακας Aubrey Kingsbury. «Rοζ (Κουάσι), και πάλι, ήταν απλά μια σχισμή στο περιθώριο. Το πρώτο μας γκολ ήρθε από μια αμυντική στροφή.
Αυτή η δυνατότητα να πάει από μια καλή ευκαιρία για τον αντίπαλο να, «εκεί πηγαίνει Rose dribbing ολόκληρο το πεδίο» - για να έχουν αυτή την ικανότητα, οι ομάδες πρέπει να το σεβαστούν αυτό.» Το Πνεύμα μπόρεσε να ελέγξει τον αγώνα ενάντια σε μια προκλητική πλευρά Thorns, η οποία χαρακτήρισε ένα από τα ισχυρότερα μεσαία πεδία στο NWSL. Η Ουάσιγκτον έκλεισε για άλλη μια φορά αποτελεσματικά τις μεγαλύτερες απειλές του αντιπάλου τους, συμπεριλαμβανομένων των μιντφιλντέρ Ολίβια Μούλτρι και Σαμ Κόφι, οι οποίοι έχουν οδηγήσει τους Θορνς στον 10ο ημιτελικό της ομάδας. « Ξέραμε τις απειλές που είχε το Πόρτλαντ", δήλωσε ο επικεφαλής προπονητής Adrian Gonzalez. «Προσπαθούσαμε να αποφύγουμε κάθε είδος μετάβασης, μειώνοντας τους χώρους, ειδικά μέσα, επειδή γνωρίζουμε ότι, ειδικά στη μέση, είναι πολύ δυνατοί. “Ο πρώιμος στόχος της Δευτέρας ήταν κρίσιμος για το Πνεύμα, να δώσει στην ομάδα ένα πολύ απαραίτητο διάλειμμα από το συνηθισμένο άγχος μετά τη σεζόν που έχουν υπομείνει.
. Η ομάδα έχει φτάσει τακτικά σε υπερωρίες ή πέναλτι κατά τη διάρκεια των εντός έδρας αγώνων τους Το Πνεύμα εκμεταλλεύτηκε επίσης τα λάθη των Θορν, ιδιαίτερα αργά στον αγώνα όταν bethune βρέθηκε σε ένα one-v-one με τερματοφύλακα τον Μακένζι Άρνολντ μετά από ένα αμυντικό λάθος. Ο αμυντικός είδος συμπλοκή και αστοχία-χτυπήσει την μπάλα, και εγώ απλά συνέχισε να τρέχει, νικήσει τον φύλακα, "Bethune είπε, "και, σε αυτό το σημείο, είμαι σαν, "Ναι, είμαι πυροβολισμό αυτό στο πίσω μέρος." Ένιωθα σαν μια ολοκληρωμένη στιγμή για την Μπεθούν. Πέρυσι, ως νεοσύλλεκτος, η Μπεθούν έχασε τα πλέι οφ του Σπίριτ μετά από έναν τραυματισμό εκτός γηπέδου.
Το Πνεύμα έχει καταφέρει να κορυφωθεί την κατάλληλη στιγμή αυτή τη σεζόν, μετά από ένα ταραχώδες ξεκίνημα στο έτος που είδε μια αλλαγή στο μέσο της σεζόν και μια σειρά από τραυματισμούς παικτών. Η ομάδα έχει μάθει να προωθεί τις αντιξοότητες. Η Τρίνιτι Ρόντμαν το Σάββατο την έκανε να επιστρέψει θριαμβευτικά στο γήπεδο, υποκαθιστώντας την Σοφία Καντόρε στο 90ο λεπτό.
Rodman έχει απουσιάσει από το γήπεδο για ακριβώς ένα μήνα, μετά τη διατήρηση ενός τραυματισμού στο γόνατο κατά τη διάρκεια του αγώνα του Spirit 15 Οκτ. κατά Monterrey. « Είναι σημαντικό να πάρει αυτά τα λεπτά να αισθάνονται ότι είστε ένας παίκτης και πάλι στο γήπεδο,” είπε. «Δεν θέλαμε να ρισκάρουμε πάρα πολύ από την άποψη των λεπτών, αλλά έχει κάνει μια μεγάλη δουλειά προσπαθώντας να πιέσει την ανάκαμψη … Αυτό ήταν κάτι σημαντικό, διανοητικά και συναισθηματικά, γι’ αυτήν. » Είναι πιθανό ότι αυτός ήταν και ο τελικός αγώνας του Ρόντμαν στο Audi Field, καθώς το παγκόσμιο ενδιαφέρον για το αστέρι USWNT συνεχίζει να ζυθοποιεί Η 23χρονη θα γίνει ελεύθερη πράκτορας στο τέλος της σεζόν και έχει εκφράσει ενδιαφέρον για μια μέρα παίζοντας στο εξωτερικό. « Μόλις πάρουμε αυτό το πρωτάθλημα,» είπε ο Rodman μετά το παιχνίδι, «τότε μπορώ να αρχίσω να παίρνω αποφάσεις και να καταλάβω πώς είναι η επόμενη χρονιά για μένα.» Στον περσινό ημιτελικό, ήταν τότε-rookie midfielder Hal Hershfelt που σκόραρε τον ισοσταθμιστή του Spirit σε χρόνο stoppage για να κρατήσει τις ελπίδες πλέι-οφ ζωντανή.
Μετά από υπερωρίες χωρίς σκορ, η ομάδα έριξε το Γκόθαμ σε ποινές. Μπροστά στον ημιτελικό, η Χέρσφελτ είπε στους δημοσιογράφους ότι ήλπιζε ότι το Πνεύμα θα μπορούσε να δώσει στους θαυμαστές τους άλλη μια ιστορική νίκη στο σπίτι. « Θέλω το πλήθος να νιώθει το ίδιο (όπως πέρυσι),” είπε. “Ίσως όχι τόσο όσο ένα καρφί-δαγκώνει με μια τελευταία στιγμή γκολ.
… (Αλλά) να αισθάνονται ξανά με αυτόν τον τρόπο – τη χαρά και τι σημαίνει να παίζουν στο σπίτι και να παίζουν σε ένα τέτοιο υψηλό στοίχημα match μπροστά από το πλήθος του σπιτιού σας.” Ήταν ο Χέρσφελτ, πάλι, που ήρθε σε συμπλέκτη για το Πνεύμα στον ημιτελικό αγώνα. Το κεφάλι της ήταν εκείνο που καθάρισε την μπάλα ακολουθώντας το κόρνερ του Πόρτλαντ, πυροδοτώντας το εκπληκτικό τρέξιμο του Κουάσι πάνω στη δεξιά πλευρά που θα εξασφάλιζε το πρώτο γκολ της ημέρας. « Κανείς δεν μπορεί να την ανταγωνιστεί στο πρωτάθλημα", δήλωσε ο αμυντικός Έσμε Μόργκαν για το Κουάσι. «Έχει ακριβώς πήρε τόσο λαμπρή χρονική στιγμή για να γνωρίζουν πότε να ενεργοποιήσετε το ρυθμό της και blitz παρελθόν κάποιος - και ότι ο στόχος ήταν απλά γελοίος, πηγαίνοντας το πλήρες μήκος του γηπέδου.
… Τόσο απίστευτη βοήθεια. Είναι τόσο μεγάλη για να παίξει με. » Ταίριαζε που το νικητήριο παιχνίδι του Σπίριτ από το Κουάσι είχε τελειώσει μέχρι τη Δευτέρα, το οποίο η ομάδα συσπειρώθηκε πίσω στον απόηχο του 23χρονου που έχασε τον πατέρα της νωρίτερα αυτό το μήνα. Αυτή η ομάδα κατάφερε να συσπειρωθεί μέσα από δύο δύσκολες εβδομάδες γεμάτη με αντιξοότητες και τραυματισμούς αυτή την περίοδο. « Αγαπώ αυτά τα κορίτσια τόσο πολύ, και είναι οι καλύτεροί μου φίλοι", είπε ο Χέρσφελτ.
«Και νιώθω σαν που είναι, ειλικρινά, κράτησε τις δονήσεις ψηλά και μας κράτησε ώθηση. Στο τέλος της ημέρας, αν έχουμε μια κακή πρακτική, πίσω ανάγνωση, είναι σαν, Είμαι παίζει με τους καλύτερους φίλους μου, και αυτό είναι το μόνο που με νοιάζει. Είναι μια προσγειωτική στιγμή να το σκέφτεσαι αυτό κάθε μέρα.” Αυτό το άρθρο αρχικά εμφανίστηκε στο The Athletic.
Washington Spirit, NWSL, γυναικείο ποδόσφαιρο2025 Η Εταιρεία Αθλητικών Μέσων
