Γιατί ο Tatum θα μπορούσε να είναι ένας παράγοντας X στην αναζήτηση του Damian lillard από τους Celtics εμφανίστηκε αρχικά στο NBC Sports BostonΕίναι αλήθεια ότι οι Celtics ενδιαφέρονται να υπογράψουν τον Damian Lillard - και θα ενδιαφερόταν πραγματικά ο Lillard να έρθει στη Βοστώνη; Η απάντηση και στις δύο αυτές ερωτήσεις μπορεί να είναι ναι. Οι Σέλτικς - μαζί με τους Λος Άντζελες Λέικερς και τους Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς - είναι “γνωστό ότι είναι μεταξύ των πολλών ομάδων” που εξετάζουν τον Λίλαρντ στην αγορά ελεύθερων πρακτόρων, αφού οι Μιλγουόκι Μπακς φέρεται να αποδέσμευσαν τον εννέα φορές All-Star την Τρίτη, σύμφωνα με το The Athletic.
Και σύμφωνα με τον Adam Himmelsbach της Boston Globe, οι Celtics θα μπορούσαν επίσης να είναι στο ραντάρ του Lillard: “Μια πηγή του πρωταθλήματος κατέστησε επίσης σαφές ότι ο Lillard θα μπορούσε να έχει ενδιαφέρον και για τη Βοστώνη, αναφέροντας τον σεβασμό του για τον οργανισμό και τη μακρά φιλία του με τον (Jayson) Tatum”, έγραψε ο Himmelsbach την Τετάρτη. Η “μακρά φιλία” του Λίλαρντ με τον Τέιτουμ αξίζει να διερευνηθεί, ειδικά από τη στιγμή που και οι δύο παίκτες υπέστησαν σοβαρούς τραυματισμούς στον αχίλλειο κατά τη διάρκεια των πλέι οφ του ΝΒΑ 2025 - ο Λίλαρντ στις 27 Απριλίου, ο Τέιτουμ στις 12 Μαΐου - και αναμένεται να χάσουν το μεγαλύτερο μέρος ή και ολόκληρη τη σεζόν 2025-26. Αν ο Λίλαρντ θέλει έναν συνεργάτη αποκατάστασης και έχει την επιθυμία να παίξει μαζί με τον Τέιτουμ το 2026-27, αυτό θα μπορούσε να κάνει τη Βοστώνη έναν πιο ενδιαφέροντα προορισμό γι’ αυτόν.
Πόσο μακριά λοιπόν πάνε πίσω ο Λίλαρντ και ο Τέιτουμ; Οι δύο All-Stars φάνηκε να έχουν στενή σχέση ήδη από το 2021, όταν ο Λίλαρντ επικοινώνησε με τον Τέιτουμ και τον έπεισε να παίξει για την ομάδα των ΗΠΑ στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο, σύμφωνα με τον Μπράιαν Γουίντχορστ του ESPN. Ο Λίλαρντ και ο Τέιτουμ κέρδισαν μαζί ένα χρυσό μετάλλιο εκείνο το καλοκαίρι στο Τόκιο, με τα μικρά παιδιά τους να περνούν μάλιστα λίγο χρόνο μαζί, καθώς το USA Basketball προετοιμαζόταν για τους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λας Βέγκας.
(Ο γιος του Τάτουμ, Ντούις, γεννήθηκε το 2017, ενώ ο πρώτος γιος του Λίλαρντ, Ντέμιαν Τζούνιορ, γεννήθηκε το 2018. )Το καλοκαίρι του 2023, αφού ο Λίλαρντ ζήτησε ανταλλαγή από τους Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς, ο Τέιτουμ πρότεινε στον βετεράνο γκαρντ να έρθει μαζί του στη Βοστώνη, με τον Μαρκ Σπίαρς του Andscape να αναφέρει ότι ο Τέιτουμ “προσπάθησε να μπει στο αυτί (του Λίλαρντ)” για να έρθει στους Σέλτικς. Οι προσπάθειες προσέλκυσης του Τέιτουμ απέτυχαν, καθώς οι Μπλέιζερς αντάλλαξαν τον Λίλαρντ με τους Μπακς σε μια συμφωνία που βοήθησε να έρθει ο Τζρου Χόλιντεϊ στη Βοστώνη.
Αλλά το γεγονός ότι ο Tatum ήθελε τον Lillard στη Βοστώνη μόλις πριν από δύο χρόνια είναι σίγουρα σημαντικό τώρα που οι Celtics διερευνούν τις επιλογές τους σε μια αβέβαιη offseason. Η υπογραφή του Λίλαρντ θα είχε τους προφανείς κινδύνους της: θα είναι 36 ετών στην αρχή της σεζόν 2026-27 και έχει χάσει τουλάχιστον 24 παιχνίδια σε τρεις από τις τέσσερις τελευταίες σεζόν. Ενώ το ταλέντο του Λίλαρντ είναι αδιαμφισβήτητο, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα επιστρέψει στη φόρμα All-Star μετά από μια εγχείρηση στον αχίλλειο σε ηλικία 34 ετών - η οποία ήρθε στα χνάρια ενός τρομακτικού προβλήματος θρόμβου αίματος τον Μάρτιο.
Ωστόσο, ο lillard μπορεί να μην κοστίσει πολύ και θα μπορούσε να δεχτεί μια συμφωνία κοντά στο ελάχιστο όριο για τους βετεράνους, ενώ πληρώνει το υπόλοιπο του συμβολαίου του με το Μιλγουόκι (22,5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για τα επόμενα πέντε χρόνια). Το αν οι Σέλτικς θέλουν να ακολουθήσουν αυτόν τον δρόμο με τον Λίλαρντ ή να συνεχίσουν την πλήρη “επανεκκίνηση” του ρόστερ τους με το να γίνουν νεότεροι γύρω από τον πυρήνα τους, που αποτελείται από τους Τέιτουμ, Τζέιλεν Μπράουν, Ντέρικ Γουάιτ και Πέιτον Πρίτσαρντ, μένει να το δούμε. Αλλά τουλάχιστον, φανταζόμαστε ότι ο Τέιτουμ θα υποστηρίξει ότι η Βοστώνη πρέπει να ρισκάρει με τον Λίλαρντ για να πραγματοποιήσει το όραμά του πριν από δύο καλοκαίρια.
